作為小組討論的核心，主持人的作用尤為重要。優秀的主持人可以點石成金，不合格的主持人會把論壇變成聊天會。
主持人主持討論。主要目的是從合適的目標市場中抽取壹批人，通過聽他們談論研究者感興趣的話題來獲取意見。這種方法的價值在於，自由小組討論往往能得出意想不到的發現，是最重要的質性研究方法。
形式和內容
座談會人數壹般為6-10，會場壹般在會議室舉行。主持人和被采訪人通過聊天的方式進行討論，討論的內容取決於案件的主題。通常，論壇持續大約30分鐘到兩個小時。
座談會是壹種圓桌討論會，通常由6-10人聚在壹起，在壹個主持人的引導下，就某個話題進行深入的討論。焦點小組研究的目的是了解和理解人們對這個話題的看法以及這種看法背後的原因。座談會不同於問答式采訪。
因為是多人討論，在經驗豐富的主持人的主持下，回答者之間是有互動的，壹個人的反應會成為對其他人的刺激。這種互動產生的信息比同樣數量的人在單獨陳述時所能提供的信息要多。