漢高祖劉邦做了皇帝以後，有壹天，在皇宮裏大宴群臣。喝酒喝到壹半的時候，漢高祖說：“各位大臣可以毫不隱諱地議論壹下：看看我為什麽能得到天下，項羽為什麽得不到天下。”大臣高起、王陵回答說：“拿陛下跟項羽比，陛下容易發脾氣，喜歡侮辱人；項羽講究仁義而尊敬人，這是陛下不如項羽的地方。但是陛下賞罰分明，派人去攻城略地，攻下來的就給予獎賞，使大家都能得到好處；項羽嫉妒有才能的人，誰有功勞就害誰，誰有本領就懷疑誰，打了勝仗不給人記功，得了土地不給人獎賞，因此他得不到天下。”
漢高祖聽了說道：“妳們只知道事情的壹個方面，不知道事情的另壹個方面。要論出謀劃策，決勝於千裏之外，我不如張良；要論治理國家，安撫百姓，籌集糧餉，我不如蕭何；要論帶兵打仗，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三個人都是人傑，我能用韓信像他們，這是我能夠得到天下的重要原因。項羽有壹個範增而不能好好使用，那是他所以失敗的緣故。”
漢高祖在宴會上說的他能用人這壹點，的確是事實。在爭奪天下的過程中，他不僅用了張良、蕭何、韓信這樣能獨當壹面的人傑，並且還用了許許多多有各種長處的人才。他用人有個特點，就是只要有本領就用，不管什麽出身。在楚漢戰爭中立過功勞，到漢朝建立後出任丞相和將軍的許多人當中，數張良的出身最尊貴，是韓國的公子。其次就要算蕭何和曹參，壹個在沛縣做過文書，壹個是沛縣的監獄官，在封建社會裏，這都是官職卑微的小吏。再往下數，像陳平、王陵、酈食其等人，都是白丁，沒有做過官，更不用提韓信了。在鴻門宴上保護過劉邦的樊噲，是宰狗的屠戶。大將周勃是織草席子的手工業工人兼吹鼓手。大將灌嬰是個綢布販子。這些沒有做過官的白丁，也包括做過小吏的蕭何、曹參在內，在當時的社會裏只有穿布衣的資格，是不許可穿綢衣的，因此，歷史上稱他們為布衣將相。
壹個人的才能和成就並不決定於他的出身，而要看他會不會動腦筋，肯不肯賣力氣。就是這些布衣將相，在幫助漢高祖爭奪天下的過程中，個個都立了大功；在漢朝建立以後，又為鞏固封建統治做出了貢獻，在歷史上留下了他們的名字。
這裏先說說蕭何。他是漢高祖劉邦的同鄉，是個有政治眼光和政治才幹的人。他了解劉邦，認定劉邦將來能夠成就大事業。他在沛縣做文書的時候，凡是劉邦與別人發生了刑事糾紛，官司打到縣衙門裏，蕭何總是站在劉邦這邊，處處袒護他。劉邦擔任亭長，每次向鹹陽押送壯丁需要籌集旅費，別人只出三百錢，蕭何常常出五百錢。陳勝、吳廣在大澤鄉起義以後，蕭何和曹參派樊噲把劉邦找回來，殺了沛縣縣令，幾個人商量著壹起舉兵反秦，並且擁戴劉邦做了沛公。蕭何可以稱得上漢朝的開國元勛。劉邦打進鹹陽的時候，別的將士都忙著搶劫金銀財寶；只有蕭何。壹進鹹陽城，就到秦朝的丞相府、禦史府，把圖書律令和文書檔案全部接收過來。這是壹批極其重要的經濟、政治、文化資料，有了它，使劉邦對全國的山川險要、郡縣戶口以及社會情況了解得壹清二楚，對於打敗項羽、統壹天下起了極為重要的作用。至於蕭何月下追韓信，幫助劉邦啟用了壹員大將，這更是目光遠大，十分了不起的事情。
蕭何還是個管理後勤工作的能手。在楚漢戰爭中，他以丞相的身分留在關中，在劉邦屢次被項羽戰敗以後，他很快又籌足了糧餉，補充上士兵，使劉邦能夠重振旗鼓，保證了戰爭的最後勝利。所以劉邦在統壹天下以後，為了表彰蕭何的功績，把他封為酂侯〔酂zàn〕，讓他做了丞相。
再說韓信，他自從被拜為大將以後，發揮了傑出的軍事才能，立了許多戰功。他在戰爭中常常能夠出奇制勝，以少勝多，破趙之戰就是壹個十分突出的例子。這次戰爭開始的時候，韓信在半夜裏挑選了輕騎兵二千人，叫他們每人拿壹面紅旗，從小道出發，到趙軍大營附近埋伏。出發以前，韓信吩咐他們說：“趙軍看到我軍後退，必定傾巢出動，來追趕我軍，到時候妳們沖入趙軍的大營，拔掉他們的旗幟，換上我軍的紅旗。”
輕騎兵出發以後，韓信傳令給全營將士準備點飯菜，他說：“現在大家少許吃壹點，等天明打敗了趙軍以後，再舉行豐盛的會餐。”接著，他派壹萬人做先鋒，背靠河流紮下了營寨。趙軍看到韓信背水為陣，都笑他不懂兵法。等到天壹亮，韓信叫人打起大旗，擂響戰鼓，向趙軍挑戰。雙方打了壹陣子，韓信突然下令拋棄軍旗戰鼓等往後撤退。趙軍見漢軍戰敗，都爭先恐後，壹窩蜂地離開大營，來搶奪戰利品。漢軍退到河邊，無路可退了，就回過身來，拚死力戰，勇不可當。這時候，埋伏在趙營附近的二千輕騎兵，趁趙軍傾巢出動的時候，壹舉占領趙營，插上了漢軍的紅旗。趙軍打不過漢軍，只得往回撤退，當他們看到自己的營盤已經失守，不覺大吃壹驚，便拋戈棄甲，紛紛逃走。漢軍前後夾攻，大破趙軍，斬殺趙軍主將陳余，取得了輝煌的勝利。
戰爭結束以後，有人問韓信：“將軍不依兵法，背水為陣，結果卻取得勝利，這是什麽道理？”韓信回答說：“我這種做法，兵法上有，只是妳們沒有註意罷了。兵法上不是說，‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？我之所以要背水為陣。就是根據這壹條啊！”從此，大家才知道韓信是壹個善於靈活運用兵法的人，都非常佩服他。劉邦取得天下以後，韓信被封為楚王。
曹參立的戰功也不小。沛縣起義以後，他跟隨劉邦南征北戰，多次打敗敵人。他第壹次立功是殲滅秦朝大將李由率領的軍隊，殺了李由，給予秦朝極其沈重的打擊。攻克鹹陽的戰役中。曹參擔任先鋒，他是最早進入鹹陽的大將之壹。楚漢戰爭中，曹參的戰功也十分顯著，他常常在戰局危急的時候，出來扭轉局面，奪取勝利。他滅了兩個六國舊貴族建立的國家，攻克縣城壹百二十二座，俘獲敵人的兩個王，三個相，六個將軍，以及許多大大小小的官吏。他自己先後負傷七十次，在身上留下了累累傷疤，為創建漢朝立下了血汗功勛。
王陵雖說是布衣出身，家裏卻比較富裕。起義以前，他跟劉邦是結拜兄弟。劉邦進攻鹹陽的時候，王陵也聚集了幾千人，呆古代演奏在南陽。起初他覺得自己年歲比劉邦大，是老大哥；又覺得自己跟劉邦的仇人雍齒很要好，所以就不願意歸附劉邦，想要自己打開壹個局面。楚漢戰爭開始以後，他才站到了劉邦這壹邊。
在壹次戰爭中，楚軍捉住了王陵的母親。王陵派使者去向項羽要還母親，項羽故意請王陵的母親坐在西邊的客位上，待她很是尊敬，目的是想招降王陵。王陵的母親在送使者的時候，流著眼汨偷偷地告訴使者說：“妳回去對我兒子講，叫他好好跟著漢王打天下，千萬別為了我而三心二意。漢王是個了不起的人物，他準能得到天下。”說完，她就拔劍自殺了。王陵牢記母親的教訓，從此忠心耿耿地跟了劉邦，為漢朝的建立立下了汗馬功勞。
劉邦手下的謀臣武將，還有壹大班，關於他們的故事也很多。像陳平的足智多謀，樊噲壹身是膽等等。周勃為人忠誠，厚重少文，不僅在漢朝建立的過程中立下了不少功勞，後來為保衛劉姓的江也出了不少力氣，我們將在後面《周勃安劉》這壹篇中講他的故事。