當曼德拉在福特哈爾大學學習時，他遇到了奧利弗·坦博，壹個終生的好朋友和同事。並且在曼德拉大學生涯的第壹年，他就參與了學生會的活動，以抵制學校的不合理政策。他被勒令退學，並被告知除非他接受學生會的選舉結果，否則不能回到學校。此後，曼德拉在獄中獲得了倫敦大學函授法律學位。
離開福特哈爾後不久，曼德拉就安排與滕布家族的繼承人結婚。但他選擇了逃避，離開家鄉去了約翰內斯堡。剛到約翰內斯堡，他就找到了壹份煤礦保安的工作。然而，當礦主發現曼德拉是壹個逃亡的貴族後，很快就將他辭退了。曼德拉後來在約翰內斯堡的壹家律師事務所找到了壹份文書工作，在此期間，他通過函授在南非大學完成了學士學位。之後，他開始在約翰內斯堡的威特沃特斯蘭德大學學習法律。在威特沃特斯蘭德大學學習期間，曼德拉住在約翰內斯堡北部的亞歷山德拉鎮，並結識了他後來的反種族隔離同事——喬斯洛娃、哈裏斯·沃茲和露絲·福斯特。1944參加了倡導非暴力鬥爭的南非非洲人國民大會。
1948年，布爾人執政的南非民族主義黨贏得大選。因為這個政黨支持種族隔離政策，曼德拉開始積極參政。他在1952年的非國大叛亂運動和1955年的人民議會中發揮了領導作用。這些運動的基礎是自由憲章。與此同時，曼德拉和他的同事奧利弗·坦博開設了曼德拉坦博律師事務所，為請不起辯護律師的黑人提供免費或低收費的法律咨詢，並先後擔任非國大執委、德蘭士瓦省主席和國家副總統。1952年底，他成功組織並領導了“藐視不公平法律運動”，贏得了所有黑人的尊重。為此，南非當局曾兩次禁止他參加公開集會。
1958年9月2日，亨德裏克·弗倫施·維沃爾德成為南非總理。他執政期間頒布了《班圖斯坦法案》，將10多萬非洲黑人限定在南非12.5%的領土範圍內，同時在國內實行強化通行證制度，激化了南非黑人與白人的矛盾，最終導致了沙佩爾慘案。
1960 3月21日，南非軍警向正在沙佩爾示威的5000名抗議者開槍。悲劇* * *導致69死180傷，曼德拉被捕入獄，但在法庭辯論中為自己辯護無罪釋放。
1961年領導罷工運動，抗議抵制白人種族主義者創立的“南非共和國”；之後，他轉向地下武裝鬥爭。曼德拉創立了非國大軍事組織Umkhonto we Sizwe，並任總司令。他曾秘密訪問外國，出席在亞的斯亞貝巴舉行的反自由運動會議，呼籲對南非進行經濟制裁。1962年8月，在美國中情局的幫助下，曼德拉被南非種族隔離政權逮捕入獄。當時政府以“煽動罪”和“非法越境罪”判處曼德拉5年監禁。從此，曼德拉開始了他長達27年的“監獄生涯”。
1962 10 6月15日，曼德拉被關押在比勒陀利亞地區監獄。在那裏，曼德拉為了自己的利益被單獨監禁。拘留時間壹天長達23小時，上午只有半小時，下午也只有半小時。禁閉室內沒有自然光，沒有書寫物品，壹切都與外界隔絕。最終，曼德拉放棄了自己的部分權利，希望與他人交流。
1964年6月，南非政府以“企圖以暴力推翻政府”的罪名判處正在服刑的曼德拉無期徒刑，當年他被轉移到羅本島。羅本島在65438+60年代中期到1991時期是南非最大的秘密監獄，島上關押了大量黑人政治犯。曼德拉在羅本島的牢房只有4.5平方米，在這裏他受到了非人的待遇。羅本島的囚犯被獄卒強迫在島上的采石場苦幹。在島上，曼德拉希望監獄允許他在監獄院子裏開辟壹片菜園。監獄方面多次拒絕，但最終還是同意了曼德拉的要求。在島上，曼德拉仍然堅持體育鍛煉，比如在牢房裏跑步，做俯臥撐。
1982年，曼德拉離開了羅本島，他被轉移到了波爾斯摩爾監獄。從此，曼德拉結束了在羅本島長達18年的監禁。他還在這裏開辟了菜園，種了近900株。
1984年5月，曼德拉和他的妻子被正式允許進行“接觸”訪問。當他的妻子聽到這個消息時，她認為曼德拉可能生病了。當他們來訪時，他們互相擁抱。曼德拉說，“這是這麽多年來我第壹次親吻我的妻子。嗯，21年沒碰老婆的手了。”在種族隔離後期，南非受到國際社會的嚴厲制裁，最終導致1990年種族隔離的解除和民族和解。
2月1990日，南非總統德克勒克宣布無條件釋放曼德拉。1990年2月，曼德拉在獄中度過27年後，終於重獲自由。出獄當天，他前往索韋托足球場，向654.38+0.2萬人發表了著名的“釋放演說”。1990年3月被非國大全國執行委員會任命為副主席，代理主席。1994年4月，非國大贏得了南非第壹次不分種族的大選。5月9日，南非首次多民族選舉結果揭曉後，曼德拉成為南非歷史上第壹位黑人總統。
1997 1997 2月，曼德拉辭去非國大主席職務，並表示不會參加6月的總統選舉，1999。
1999年3月12，被歐洲著名大學萊頓大學授予榮譽博士學位。5月，曼德拉總統應邀訪華。他是第壹個訪問中國的南非國家元首。6月正式辭職。2013年3月，曼德拉因肺部感染復發，於27日午夜再次住院。這是曼德拉自2012年2月以來第三次住院，也是他在3月的第二次住院。在西方復活節的時候，南非人去教堂為曼德拉祈禱。
2065438+2003年6月8日，曼德拉因肺部感染復發被送往比勒陀利亞醫院接受治療。同年6月12日，曼德拉的孫子曼迪拉發表聲明稱，曼德拉的病情有所好轉。曼迪拉對南非和世界上為曼德拉送去祝福的人表示感謝。6月23日，曼德拉的病情開始惡化。醫療小組報告稱，在過去24小時內，曼德拉的病情“危急”。
2065438年9月1日，南非總統府表示，前總統曼德拉已經出院，回到約翰內斯堡的家中繼續接受重癥監護，但病情仍然非常嚴重，健康狀況有時不穩定。
2013，12年2月6日(南非時間5日)，曼德拉在約翰內斯堡的家中去世，享年95歲。南非為曼德拉舉行國葬，全國降半旗致哀。013、12、10、165438起，曼德拉的官方追悼會將在南非約翰內斯堡的國家銀行體育館舉行。
2013 12 11，曼德拉的遺體將被轉移到比勒陀利亞的聯邦大廈，供公眾瞻仰三天。
每天早上2013，12，11到13，曼德拉的靈柩都會在比勒陀利亞的主幹道上展出，供人們送別國父。
官網宣布，91位國家元首、政府首腦和國際組織代表將出席曼德拉的追悼會和葬禮。其中包括中國國家副主席李源潮、美國總統奧巴馬、英國首相卡梅倫、英國威廉王子和查爾斯王子、法國總統奧朗德、加拿大總理哈珀、德國總統高克、意大利總理了他、阿富汗總統卡爾紮伊、巴勒斯坦總統阿巴斯、巴西總統羅塞夫、印度總統慕克吉、聯合國秘書長潘基文、歐洲理事會主席範龍佩、美國前總統卡特、美國前總統老布什、美國前總統克林頓、英國前首相梅傑和布萊爾。
2013 12 15上午，曼德拉的國葬儀式在曼德拉小時候生活過的庫努村舉行。具體地點是曼德拉的家族墓地。多國領導人出席葬禮並致辭，近5000名各界人士送曼德拉最後壹程。