刑事處罰是指犯罪行為應當承擔的法律後果，是國家懲罰犯罪分子的強制性手段。
從我國的法律體系來說，任何公民的合法權益都應該受到法律的保護；侵犯公民合法權益的行為應由有關部門和司法機關予以制止，並對違法者給予必要的制裁。法律責任在性質上有三種:行政責任、刑事責任和民事責任。從法律上講，違法者要承擔壹定的法律後果，受到懲罰。因此，我國法律中關於處罰的規定也包括這三個方面，即:行政處罰、刑事處罰和民事處罰。
對不同的違法行為規定不同的處罰，目的是針對不同的違法對象和違法行為的具體情節和性質，給予必要的、適當的制裁。本研究的目的是教育、預防和懲罰這些方面。但是，由於懲罰的性質、對象和方法不同，其作用也不完全相同。
行政處罰與刑事處罰的關系比與其他法律責任的關系更為直接，在違法責任的構成上有許多相似之處。
因為無論是行政處罰還是刑事處罰，都是行為人對其違法行為所造成的法律後果承擔責任。而且兩種處罰都是國家剝奪被處罰人部分權利的強制手段，都屬於公法範疇。因此，兩者有許多相似之處:壹是遵循相同的原則，如“罪刑法定”、“刑罰公正”、“教育與懲罰相結合”、“公平公開”等。第二，懲罰是代表國家實施的。因此，實施者都是國家權力的代表，任何非國家權力主體的組織或個人都無權以自己的名義實施處罰；第三，行政處罰和刑罰都是以行為人實施了違法行為為前提，對違法性的要件要求相似，但程度不同；第四，對自然人既有人身處分，也有財產處分。同時，由於人身處罰和財產處罰都是代表國家實施的，如果在刑事處罰之前已經實施了行政處罰，可以相應抵消。
行政處罰和刑事處罰有什麽區別？
第壹，刑罰的適用前提不同。對公民、法人或者其他組織違反國家法律、法規，不構成犯罪的行為作出行政處罰，依法應當承擔行政責任的；而刑事處罰就是懲罰違反刑法規定的犯罪行為。
第二，適用刑罰的依據不同。適用行政處罰的依據是法律、行政法規、地方性法規和法律規章；刑事處罰的適用依據只能是法律，即刑法典。這是因為刑法的規定是國家專屬立法權，行政法規、地方性法規和規章無權規定刑事處罰。
第三，處罰執行機構不同。行政處罰在我國屬於行政管理的範疇，所以實施主體是行政機關。刑事處罰屬於國家管轄，只能由法院執行。
第四，處罰種類不同。根據我國刑法的規定，刑罰包括主刑和附加刑兩部分。
主要處罰有:管制、拘役、有期徒刑、無期徒刑、死刑；附加刑包括:罰金、剝奪政治權利、沒收財產；還有就是驅逐犯罪的外國人。主要是人身刑和財產刑，但主體是人身刑。行政處罰包括:警告、罰款、責令停產停業、暫扣或者吊銷許可證、暫扣或者吊銷許可證、沒收非法財物、沒收違法所得、行政拘留等。雖然包括人身處分、財產處分、適用處分、行為處分四大類，但人身處分只是其中的壹小部分，行政處分中規定的人身處分要比刑事處分輕得多。
第五，行為人的主觀狀態對承擔責任有不同的影響。在刑事處罰中，行為人的主觀故意或過失對其刑事責任有很大影響，是判斷罪與非罪、此罪與彼罪的重要因素。
但在行政處罰過程中，行為人的主觀故意和過失並不那麽重要。只要存在主觀過錯，即存在主觀故意或過失，客觀上實施了違法行為，違反了行政管理秩序，就可以對其進行行政處罰。但不需要研究這種違法行為是故意還是過失。
第六，懲罰的作用不同。雖然行政處罰和刑事處罰都有對違法者的雙重懲罰和教育，但側重點不同。行政處罰是對違反國家行政秩序，不構成犯罪的違法者的處罰。它重在糾正違法行為，懲罰只是教育的壹種方式。只要達到了糾正違法行為的目的，就達到了行政處罰的作用。刑事處罰是針對嚴重危害社會的犯罪分子，所以更註重打擊違法犯罪活動。懲罰罪犯是刑罰的主要功能。當然，制裁的過程也包括對違法者的教育。對於違法犯罪行為，不僅要制止和糾正，還要讓犯罪分子得到應有的制裁。