法律援助是指國家通過律師、公證員等法律服務人員，對某些經濟困難或特殊案件的當事人給予減、免費用提供法律幫助，以保障他們的合法權益得以實現，此舉解決了部分公民“請不起律師、打不起官司”的司法不公問題，保護了弱者的平等權利。那麽，公民如何才能依法申請並獲得法律援助呢？
壹、申請法律援助的條件。依據法律規定，我國法律援助的對象主要適用於經濟困難和特殊案件的當事人。據此，公民有下列情形之壹的，可以申請獲得法律援助：1、有充分理由證明自己的合法權益受到侵害，需要得到法律幫助，但又確因經濟困難（以當地政府部門提供的最低生活標準來衡量），無力或不能完全承擔法律服務費用的；2、刑事被告人、犯罪嫌疑人為盲、聾、啞或未成年人，沒有委托辯護律師的；3、刑事被告人、犯罪嫌疑人為老年人、其它殘疾人，因經濟困難沒有能力聘請辯護律師的；4、被告人可能被判處死刑而沒有委托辯護人，人民法院指定承擔法律援助義務的律師為其提供辯護的；5、刑事案件中，外國籍被告人沒有委托辯護人，人民法院指定律師辯護的。
二、申請法律援助的範圍。當事人申請法律援助可以是刑事案件，也可以是行政、民事案件。申請援助的範圍主要包括：請求給付贍養費、撫養費的法律事項；請求發給憮恤金、救濟金的法律事項；請求國家賠償的訴訟案件；因公受傷請求賠償的法律事項（除責任事故外）；無能力為自己辯護的殘疾人、未成年人、老年人犯罪案件及其追索侵權賠償的法律事項；法律規定當事人有權獲得法律援助的其他法律事項。
公民要求提供法律援助的形式包括：法律咨詢、代擬法律文書；刑事辯護和刑事代理；民事、行政訴訟代理；非訴訟法律事務代理；公證證明及其他形式的法律服務。
三、申辦法律援助的程序。當事人請求法律援助必須以書面形式提交申請，按規定格式和內容填寫，並註意遞交下列材料：自己的身份證、戶籍證或暫住證，有關單位出具的申請人經濟狀況證明，申請援助的基本情況，法律援助機構要求提供的其他材料。申請人確實由於客觀原因無法填寫申請表格、提供書面材料的，可以請求工作人員予以配合填寫、記錄。
對於壹般的申請，法律援助機構自收到申請之日起10日內進行審查並作出決定，對符合條件的當事人，作出同意提供法律援助的書面決定並通知受授人，由法律援助機構與法律援助承辦人員、受授人三方***同簽訂“法律援助協議”；不符合條件的，法律援助機構將作出不予援助的決定，如果申請人對此持有異議，可在接到通知10日內向其主管的司法行政部門申請復查，司法行政部門應當在收到申請30日內作出最終決定。對於人民法院發出指定辯護的法律援助案件，法律援助機構壹般不作審查，即發出緊急法律援助通知書，指派律師提供服務。