首先日語中的漢字註音是用平假名的。平假名的作用壹定程度上來說，相當於我們漢語中的拼音。但我們漢語是完全使用漢字的。而由於日語是由漢語的壹部分發展而來，即不完全的引用，所有如今我們所看到的日語，很多都是由是由日文漢字和平假名壹起構成的。比如“問い合わせる（といあわせる）：打聽，詢問”這個單詞，就是由日文漢字和平假名組合而成的。日文中也有很多完全用漢字來表示的單詞，比如“制品（せいひん）：制品，產品”這個單詞就是由我們漢語中的“制品”演化而來的。
而片假名主要用於書寫外來語、擬聲擬態詞，人名、地名和專業術語，或者是表示著重強調等。外來語簡單點說即是，日本原本沒有的，從西方或歐美引進的詞匯，其發音也是由其他國家的語言發音演變而來的。外來語大多是用片假名表示的。比如說：“アイスクリーム：冰激淩”，“アメリカ：美國”。
平假名是日本人生活中最主要的常用的語言工具，不過，近幾年在日本的年輕人當中，有用片假名來代替平假名的傾向，並且片假名在日語學習中既是重點。