四川皮影的產生，最早可追溯到乾隆晚期。清代中期的四川學者、戲曲理論家、詩人李調元（公元1734年—1803年）的《影燈戲》詩雲：“翻覆全憑兩手分，無端鉦息又鉦聞，分明奪地爭城戰，大勝連年坐食軍。”生動地反映了乾隆晚期綿州農村皮影戲班演出的情景。四川皮影的創作題材十分廣泛，有名人軼事、文學故事、戲曲唱術、宗教神話、民俗風情、民間傳說和社會生活等，是民間手工藝和民間文藝的完美結合。
四川皮影有川北皮影與成都皮影兩大類別，在工藝制作上都是在經過硝制、刮薄、壓平、晾幹處理後的黃牛皮上起稿，而後經雕刻、繪染、定膠、打蠟出光、用線串聯等步驟制作而成。但在造型上，由於地理環境及民俗和欣賞習慣的差異，兩者各具自己的藝術特色。
成都皮影戲是四川皮影戲最具地方特色和代表性的類型，主要是配合川劇的演唱。清朝中期，陜西人來川經商，陜西皮影也隨之傳入了四川。1851年到1853年，有壹部分熱愛川劇藝術和對皮影有研究興趣的畫家，配合當時成都有名的皮影雕刻家仲傑子和劉燈影，合作刻制了壹套地道的四川皮影。他們借鑒了民間木版年畫（主要是綿竹木版年畫）中門神的誇張、變形的造型手法和民間壁畫、廟畫對比強烈、鮮艷明快的用色規律，也吸取了樸實、雅拙、裝飾性強烈的蜀錦、蜀繡、民間剪紙和印染中諸如水、雲、龍、鳳、花、鳥、蟲、草等各類紋飾，具有強烈的地方色彩。四川皮影正是從這個時候開始形成了壹種獨特的藝術風格。
成都皮影全身***分14個關節，頭部可插進脖頸上用細鐵絲纏繞的皮圈內，其余關節用細麻繩連結。壹個穿戴整齊的影人分3段：帽、頭（統稱“梢子”）、衣履（稱為“把子”）。成都皮影的關節和分段比北方皮影多，比例勻稱，改用軟須軟發，操縱起來伸縮自如，宛轉隨意。
在雕刻和裝飾圖案上，成都皮影仿照川劇，同時也吸收和采用了“蜀錦”和”蜀繡”上面的花紋，采用透雕技術，線條優美，衣衫精致，色彩悅目。在臉譜造型上，成都皮影前額突出成弧形，下巴曲圓，臉部顯得比較豐滿，同北方皮影有很大差別。刻制皮影花錢費時，雕刻壹個皮影約需3至4天，壹個皮影班子至少有七八百件皮影，壹個技術嫻熟的雕刻藝人需要七八年甚至更多的時間方能完成。
皮影戲中的人物分為不同的行當，同壹行當中又有許多類別。生，分為文、武生，頭部為陰刻空臉，以空代色、通天鼻梁、平唇細目，抿口小嘴。旦，主要分為老旦、中年旦、刀馬旦、青衣等，其中青衣又稱為“小”，在雕刻上與生角非常相似。凈，屬於花臉壹類，在雕刻時借助線條和“敷彩”相結合的處理手法，前額突出，鉤鼻，眉眼長且大，斜插入鬢，臉部有紅、綠、黑等多種顏色。末，專指老生，在影戲中也稱為“髯”。造型為陽刻鏤空，最主要的特點表現在胡須上，青年、中年壹般3髯或5髯，老年為5髯或長髯。醜，男醜壹般為花生，女醜為花旦。醜的特點主要表現在眼睛上，壹般在眼睛周圍加畫圓圈，或鼻子上翹、麻臉等，頭帽也較其他行類有差別，看起來詼諧輕佻。神怪，有閻王、小鬼、判官之類角色。
皮影是傀儡劇，演出時操縱是十分重要的壹環。壹般以3根竹竿分別安置在影人頸部和雙手上，影人的活動主要靠手的動作來表現，所以手竿操縱最為關鍵。成都皮影尺碼較大，操縱竿有時不只限於3根，影戲的武打場面操縱很不容易，馬上步下、長槍短打都要有招有式，成功與否直接影響演出效果。