農業是嶽西縣國民經濟的主體。建國前，農業產值占工農業總產值90%左右。建國後，產業結構不斷變化，工業產值日益上升。至1985年，農業產值仍占國民經濟總值70%。
隨著農村生產關系的變革，農業發展時起時伏。50年代初，土地改革，互助合作，農業生產發展較快。1958年至1960年，實行“大躍進”和人民公社化，刮“***產風”，導致農牧業生產大倒退。1961年推行“責任田”，糧食獲得大豐收。1962年又收回責任田。經過三年調整，農業生產稍穩定。1969年遭受特大洪災，糧食產量大幅度下降。“文化大革命”期間“農業學大寨”、“趕郭莊”，割資本主義尾巴，限制多種經營，單壹抓糧食，農業生產長期徘徊不前。70年代後期，由於農田基建加強，水利設施增多，良種與新技術逐步推廣，化肥、農藥投入使用，農業有了較大發展。但在發展戰略上出現過不少反復，先後提出“高山松、杉、竹，低山桐、茶、果”；“搞活六條龍，治山治水治貧窮”；“發展桐、梓、栗、茶、桑、牛”；“大搞小五園，解決穿著油鹽錢”等，隨著縣主要負責人變動，“壹任將軍壹道令”，無壹堅持到底，始終未能形成地方優勢。1979年後，改革生產關系與生產力不相適應的農村經濟體制，逐步推行家庭聯產承包責任制，農林牧副漁多種經營全面發展，農副產品價格相應提高，農業總產值大幅度增長。1980年比1979年增長28%，1981年至1985年，年均遞增4.16%。1985年，農林牧副漁業總產值按1980年不變價格計算達6751萬元，與1949年相比，糧食產量增長1.4倍，茶葉產量增長1.2倍，蠶繭產量增長35倍，生豬飼養量增長6.5倍，大牲畜牧養量增長1.2倍。
嶽西縣耕地少，糧食不能自給。80年代，午季作物種植面積普遍下降，雙季稻種植面積縮減，糧食總產值處於徘徊狀態。1985年，農業人口人均產糧僅272公斤，比全省平均數低47.5%。發展農業生產，提高糧食自給率，是嶽西縣脫貧致富的首要任務。
2012年新建、改造茶園3.3萬畝，茶葉產量、產值分別增長31%、36.4%。高山蔬菜種植面積12.9萬畝，總產值5億元，增長41.5%。嶽西翠蘭成為國家地理標誌保護產品和100個中國農產品區域公用品牌。嶽西縣榮獲“全國農業（茶葉）標準化示範縣”、“安徽省茶葉十強縣”和“全國蔬菜產業重點縣”稱號。年度家蠶飼養量、產繭量、蠶農收入均居全省第壹。新發展中藥材基地5700畝。全年流轉山場3萬余畝，種植三椏、銀杏、香榧、構樹等經濟林木。新增農業合作社505家。菖蒲現代農業示範區建設初見成效，溫泉現代農業綜合開發示範區啟動建設。農產品加工企業達600家，年加工產值達50億元。 建國前，嶽西縣僅有手工業生產。民國29年（1940年）4月，縣政府設平民工廠，手工生產皮紙。31年，縣設立造紙、卷煙、縫紉、印刷、冶煉等5廠。33年7月，縣合作社聯合社設有榨油、棉織兩廠及縫紉處、制傘處。37年底，全縣手工業生產作坊907家，計1115人，主要從事生鐵、鐵鍋、農具、油脂生產。
建國後，現代工業從無到有，逐步發展。1958年5月，成立縣委工業化委員會，各區配備分管工業的書記。至年底全縣52個手工業生產社、組、廠全部轉為地方國營工廠或公社工廠。全年計劃擴建廠礦名稱計達9674個，絕大多數有名無實。1961年大幅度關、停、並、轉，工廠由185個壓縮至106個，職工由5501人減至2640人。
1966年4月，省屬毛尖山水電站建成發電，工業生產能源從此有了保障。1967年，“文化大革命”波及工業系統，職工卷入運動，壹時“造反派”掌管大權，武鬥爆發，主管機構癱瘓，大部分工廠停工停產，產值急劇下降。
1977年後，縣辦工業進入穩步發展時期。1979年再度調整工業結構，改革管理方式，重用科技人才，簡政放權，各企業競爭意識與活力逐年增強。調整初期，產品由過去的包產包銷改為市場調節銷售，部分企業壹時不適應，壹度產品積壓，虧損嚴重。1983年成立縣企業整頓領導小組，全面整頓縣屬企業。
1985年，全面推行以承包為中心的各種經濟責任制，改革用工制度與分配制度，定額承包，超額加獎、計件工資、利稅與工資總額掛鉤等不同形式的承包體系逐漸完善，職工責任心增強，企業產品產量上升，質量提高，成本降低，利潤增長，職工工資大幅度增加。年底，全縣有工業企業106個。其中，工業部門辦23個，職工1886人。全年工業總產值2902萬元，固定資產原值4423萬元。
2012年積極幫助企業爭取項目資金1.2億元、融資4.2億元。新增規模企業13家、達到77家，產銷率達99.27%。規模工業總產值突破100億元大關、增長25%。新增3家高新技術企業，專利申請量和授權量位居全市前列。啟動天鵝、徽名山、缸套公司上市工作。“天馨”、“良奇”申報中國馳名商標，已報國家工商總局待批。