人類自古懂得，蜂蜜入藥入膳，其味甜美，妙不可言，故稱無價之寶。天然蜂蜜量微，亦稱天賜。大約公元前700年，開始人工養殖蜜蜂，因為人們對蜂蜜的需求越來越大。古希臘、印度、埃及和中國均為世界最早養蜂之國。在宗教發達的國家，蜂蜜是聖品，用來做感恩祭祀，其功能相當於《聖經》所說的香膏。古希臘和印度人，還用蜂蜜美容和養顏。
古代蜂蜜稀缺，入膳者甚寡，惟有達官貴族可享受。19世紀，甜菜和甘蔗所提煉糖進入尋常百姓家，而蜂蜜依舊高貴，是餐飯之後甜食的華美點綴，如皇冠明珠不可替代。蜂蜜故事為世人口口相傳，《聖經》裏的天堂是“美好寬闊流奶與蜜之地”（出埃及記，3:8）。中世紀，蜂蜜譽為幸福與平安的象征，後來者還釀造蜂蜜酒，為生活平添諸多樂趣。拿破侖（Napoléon Bonaparte）曾用蜂蜜敷裹傷口，親身證明其神妙的消炎解毒之功。
人與蜂蜜相伴，已越數千年。在15000年前的中石器時代，即有人類采集蜂蜜之說。西班牙的瓦倫西亞（Valencia）沿海石壁陡峭，前不久，考古學家在峭壁洞穴中，發現4萬年前歐洲最古老的洞穴壁畫，有些描繪了穴居人采蜜場景：洞穴人從百丈峭壁順繩而下，在洞穴處，取蜂巢並放置於隨身筐內，蜜蜂盤桓飛舞與采蜜者身邊。5000多年古埃及的草紙書，最早記錄了埃及人養殖蜜蜂之事。實際上，尼羅河上遊的養蜂史，可追述到更早，那時人們將蜜蜂運往上遊，隨後載蜂房之船隨波而下，順尼羅河緩慢漂流，蜜蜂飛舞，沿尼羅河兩岸采蜜，然後飛回船載蜂房。古埃及養蜂業備受尊重，自公元前3200年直到後來，埃及法老冠徽上都鐫刻著蜜蜂圖案。埃及諸多古壁畫作品，均描繪人們采蜜和養蜂活動。古埃及草紙書也記錄了蜂蜜療傷和治病之事。
古希臘人養蜂始於公元前7-8世紀。隔板蜂巢是他們的首創，他們還是精挑細選蜜蜂的專家。由於養蜂業發達，雅典遂為養蜂立法，規定蜂房間距不超過275米為宜。古希臘軍事家、文史學家色諾芬（Ξενοφ？ν，前427年-前355年）為蘇格拉底弟子，其作品《萬人遠征記》，為古希臘第壹部養蜂學術著作。色諾芬早在24000年前，便描述了蜂巢和蜂蜜的醫療功能。古希臘哲學家、科學家和教育家亞裏士多德（Aristotle，公元前384-前322）也曾親自養蜂。養蜂在古羅馬是壹項收入可觀的職業，那時的專家學者曾留下大量專著。古羅馬時代的政治家、著名學者瓦羅（Marcus Terentius Varro，公元前116—公元前27 年）曾撰寫專著，蜂巢的制作和蜂蜜的療效。更有甚者，不在蜂巢內的蜜蜂，在古羅馬具有與受保護的野獸同等的地位。