辟邪形象來源於南朝（宋齊梁陳）王陵的鎮墓神獸，南朝王陵的鎮墓神獸分天祿、麒麟與辟邪，三種石獸形態基本相似，均體形高大，昂首挺胸，口張齒露，目含兇光，腹部兩側刻有雙翼，四足前後交錯，利爪畢現，縱步若飛，似能令人聽到其行走的腳步聲，神態威猛莊嚴。
天祿、麒麟與辟邪之間的區別在於，天祿頂部雕飾雙角，麒麟為獨角，而辟邪則無角。
天祿又稱“天鹿”，是古代傳說中的壹種神獸，與“大命”和“祿位”有關，因而古代最高統治者將其置於自己的陵前，既是祿位的象征，又是天命所歸的反映，以顯示其尊貴。
麒麟也是我國古代被神化的壹種獸名，是我國傳說中的“四靈”（麟、鳳、龜、龍）之壹，因為它“不折生草，不食無義”，因而被視為“仁獸”。
在壹些資料裏，天祿和麒麟統稱為麒麟。它的出現，往往被附會為聖賢的降生，是太平盛世的表現，故而被南朝統治者置於墓前。
辟邪之名，從它的形象與命名來看，當為辟除邪惡而設。在南朝陵墓石刻中，天祿與麒麟僅見於帝陵，辟邪則專用於諸侯王墓，等級嚴明，不能隨意僭越更改。
把這些象征性的石獸放在墓前，壹方面作“守護”墓主之用，另壹方面無疑是顯示墓主擁有至高無上的權威，成為萬民***戴的至尊。
今天的南京，以辟邪為象征，在南京市的入城處，有壹座辟邪的巨大現代仿制銅雕，在南京到處都能看見以辟邪為裝飾的商標、紋樣和仿制石雕，甚至南京市的市徽就是以辟邪為主的圖案。從文化內涵和現實意義上來說，這也符合如今的南京的城市地位。
至於上面有朋友說“南京”牌香煙圖案，那正是南京市徽，辟邪站在明城墻之上，左右有龍虎環抱，寓意了南京是“帝王之宅”“龍蟠虎踞”的中國著名古都。