在美國，產品外觀受外觀設計專利保護。與世界上大多數國家不同的是，在美國，外觀設計專利申請的審查方法與實用新型專利申請的審查方法大致相同。美國專利商標局審查員檢索相關在先技術，檢查專利申請手續是否完備，申請文件是否符合美國專利商標局的規定。對於不符合授權條件的申請，審查員將依據法律法規發出“駁回通知書”。但是，外觀設計專利申請和實用新型專利申請在主題和授權程序上有著根本的區別，具體體現在以下幾個方面:外觀設計專利的主題的外觀設計專利申請必須針對產品，而不僅僅是圖像。圖像可以是受專利保護的外觀設計的壹部分，但必須附著在產品上。只有電子顯示屏上的圖像不受外觀設計專利的保護，但是顯示器連同相同的投影圖像可以受外觀設計專利的保護。換句話說，必須是與外觀設計相關的三維物體才能獲得外觀設計的專利保護。如果“無人認領”的部分用虛線標出，則文章的這些部分可以受到專利保護。這是美國司法實踐的壹個重要方面，它有幾種用途，可以形成“不能僅僅為了圖像而獲得外觀設計專利”的明顯例外。基於上述司法實踐，字體可以受到外觀設計專利的保護。獲得外觀設計專利的條件是獲得專利保護，外觀設計必須符合大部分適用於發明專利的標準。設計必須新穎，即不得與現有技術相同(詳見美國專利法第102條)；必須是非顯而易見的(詳見美國專利法第103條)；必須清楚完整地公開並明確要求保護(詳見美國專利法第112條)。此外，為了獲得專利保護，外觀設計必須是“裝飾性的”(詳見美國專利法第171條)。物品的某些部分必須具有不完全由功能決定的形狀。作者就職於美國韓非律師事務所，研究美國授予的外觀設計專利。發現很多外觀設計都是功能性的(比如輪胎胎面設計)，但是如果這些設計只是功能性的而不是裝飾性的，就不能受到外觀設計專利的保護。但這種現象是非常罕見的，因為大部分物品(甚至是必須與其他物品搭配的物品)在某些部位並不符合“必須搭配”的要求，而這壹點足以讓物品達到“裝飾”的要求。壹些國家明確規定不對汽車零部件的外觀設計提供專利保護，但美國沒有這樣的規定。在美國，顏色是外觀設計專利的壹個特征。可以使用彩色圖片或者照片，但是需要提供額外的證件或者支付額外的費用。黑白線條畫可以使用標準視覺編碼來描述基本顏色(在專利申請文件中有描述)。外觀設計專利申請必須明確披露(或描述)申請的專利，這對外觀設計專利申請的審查有著深遠的影響。外觀設計專利申請的內容外觀設計專利申請文件應當對設計人和外觀設計進行說明，然後申請人應當提供每幅圖片或者照片的簡要說明。壹般來說，申請文件中對設計的描述很少，除了對各個視圖的介紹。如果使用虛線，您必須描述視圖中不被視為設計的部分。沒有必要展示或解釋通常在使用中不可見的設計部分。每項外觀設計專利的權利要求僅指插圖，插圖將決定專利保護的範圍。值得註意的是，在侵權案件中，原告和申請人所描述的外觀設計的每壹個重要視覺特征都必須在侵權外觀設計中找到。因此，申請人在撰寫外觀設計專利申請文件時，圖片和照片中不應包含外觀設計以外的其他內容。外觀設計專利申請的審查與實用新型專利申請的審查相同。美國專利商標局的外觀設計專利審查員將對現有技術進行檢索，以確定該外觀設計是否具有新穎性和非顯而易見性，以及申請人是否提交了適當的聲明並適當地要求了優先權。每項專利申請僅限於壹項外觀設計，最重要的是，審查員將確定圖片或照片是否清晰明了地描述了該外觀設計。當申請人提交的圖片未能清楚描述該外觀設計的關鍵特征且日後無法修改時，如果需要添加先前未公開的特征，則添加先前未公開特征的嘗試將被駁回，因為美國專利法不允許添加“新內容”(詳見美國專利法第132(a)條)。在外觀設計專利申請審查過程中，約95%的問題涉及以下三個方面:(1)圖片或照片是否符合美國專利商標局對官方圖片的要求；(二)圖片或者照片中對外觀設計的描述是否清楚，足以使審查員確定其外觀；(3)設計的每個視圖是否與設計的每個特征壹致。如果圖片只顯示產品各個表面的輪廓，不足以完全揭示這些表面的形狀。如果必須添加“底紋”，新的“底紋”不得顯示提交的圖片中未清楚描述的輪廓，不得使用常規圖片解釋未公開的輪廓。在大多數情況下，審查員不會以圖片錯誤為由駁回專利申請，而只是駁回圖片，並提供哪些特征應當改正的建議。專利代理人有責任在不增加“新內容”的情況下對其進行修改。審查員會非常仔細地審查修改後的圖片，以避免添加任何“新內容”。壹項美國外觀設計專利獲得授權大約需要6個月到18個月，但如果準備充分，提交額外文件，繳納額外費用，這個時間可以縮短到3個月。因為美國外觀設計專利的保護範圍是由圖片或照片確定的，而外觀設計專利申請的審查通常側重於圖片或照片，所以申請人在提交專利申請之前，應該在圖片或照片上下大功夫。此外，設計的描述必須清晰明確。
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