M48坦克最初是為了取代更早服役的M47巴頓和二戰以來的M4謝爾曼坦克而設計的。雖然其大部分部件與M47相似,但M48坦克是壹種全新的設計。在美國,壹些M48A5型號壹直服役到1980年代;在其他國家,M48坦克系列甚至已經繼續作為戰備使用。M48坦克也是美國最後壹種擁有90毫米主炮的坦克;其後續發展型(M48A5)也換裝了與M60同口徑(105mm)的主炮。
土耳其軍隊是改進型M48的最大用戶。該國擁有超過1,400輛各種型號的M48坦克,其中約1,000輛已被封存或用作救援車輛。
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