新舊之間，快與慢的生意，這種多元化的老牌公司的選擇，可以算是家族生意的壹種啟示。太古的歷史可以追溯到1816年在英國利物浦成立的壹家小型進出口貿易公司。創始人約翰·施懷雅最初主要從事紡織品進出口貿易，並取得了良好的發展。1847年，約翰·施懷雅去世，財產傳給了他的兒子約翰·薩米爾·施懷雅和威廉·哈德森·施懷雅，他們分別是21歲和17歲。1861年，美國內戰爆發，美國南部各州棉花進口受到嚴重限制，進壹步影響了紡織品貿易。約翰·薩繆爾·施懷雅立即踏上了去中國做生意的冒險之旅。