1.純供暖(僅在供暖期間冒煙)
結構比較簡單，鍋爐部件只在采暖期運行，煙囪只在采暖期冒煙。(比如高新熱電，吉大鍋爐房)
2.純發電(常年冒煙)
鍋爐經常工作，壹年四季都能看到煙囪冒出的煙，源源不斷地給汽輪機提供蒸汽。汽輪機做功後的蒸汽將被冷凝器冷凝成水，返回鍋爐。在大多數情況下，相對於煙囪來說又矮又粗的冷卻塔可以看到蒸汽。
3.順便發電取暖(壹年四季都抽煙，冬天可能更多)
在東北很常見。情況2中的蒸汽做功後，會先在換熱器中加熱加熱回路中的水，然後進入冷凝器，冷凝器通常是全年運行的，但有些火電廠可能會額外配備加熱鍋爐，在冬季啟動，以達到加熱效果。(如大唐熱電廠、華能熱電廠)
4.供熱發電(冬天主要是冒煙，夏天也有可能)
這種單位靈活性很大，民營企業、單位甚至個人都經常使用。在第三種情況的基礎上，去掉或弱化了冷卻塔和冷凝器，降低了它們在冷凝功能中的作用比例，使更多的熱量進入換熱器加熱加熱回路中的水。個別設計還可能在熱交換器上做手腳，使用冷水機組或水源熱泵作為熱交換器。(如豫光能源、壹汽動能)