長江/長江屬於太平洋水系，是中國最大的河流。長江幹流自西向東貫穿中國中部，數百條支流自北向南匯聚。全長6363公裏(根據國務院數據)，其中6397公裏(根據安徽省人民政府數據)，6403公裏(根據三江源國家公園網站數據)，6380公裏(根據長江故事數據)。壹般使用6300公裏以上比較合適。
長江幹流宜昌以上為上遊，長4504公裏，流域面積654.38+0萬平方公裏，其中枝門至宜賓河段稱為金沙江，長3464公裏。宜賓至宜昌段通稱川江，長1040 km。宜昌至湖口為中遊，全長955公裏，流域面積68萬平方公裏。湖口至出海口為下遊，長938公裏，流域面積654.38+0.2萬平方公裏。？
直到兩億年前的三疊紀，長江流域西部仍被古地中海(又稱特提斯海)占據。西藏、青海南部、四川西部、雲南西部、雲南中部、貴州西部都是浩瀚的大海，而四川盆地、湖北西部則是古地中海向東凸出的壹個巨大海灣。這個海灣壹直延伸到今天長江三峽的中部。
古地中海，在北部的歐亞大陸和南部的岡瓦納大陸之間，從青藏高原向西延伸至西亞和南歐，向南延伸至中南半島，綿延數千公裏。當時長江中下遊的南半部也淹沒在海底，中下遊北部、華北、西北屬於歐亞古陸的東部，地勢較高。
三疊紀末，1.8億年前，地球上發生了印支造山運動，包括昆侖山、可可西裏山、巴顏喀拉山和橫斷山。