Google Earth的前身是著名的3D地圖服務公司Keyhole。後來被谷歌收購，其開發團隊隨即加入谷歌，開發了谷歌地球。顧名思義，谷歌地球的目標是讓每壹個用戶真正看到地球的每壹個角落。這樣就需要不斷更新影像數據，保證地圖的真實性。但在谷歌地球上，有些地方相對清晰，有些地方則有些模糊。原因是什麽？還有，谷歌是怎麽獲得如此龐大數量的圖片的？
Keyhole的創始人馬克·奧賓(Mark Aubin)可以告訴我們答案。原來谷歌不僅通過飛機和衛星給地球拍照，出人意料的是，谷歌還通過妳能想象到的所有其他方式拍照，包括熱氣球、模型飛機甚至風箏(天哪！)。傳統的航空攝影設備壹般包括壹個特殊的陀螺儀和壹個安裝在飛機機腹的固定相機。飛機在15000英尺到30000英尺的高度飛行，根據不同的高度拍攝不同分辨率的照片。
拍照後，谷歌會給圖片添加標註信息，如國名、州名、路名、校名等。這些信息來自各種來源，如商業手段、地方政府機構、公共土地機構、私人等等。