在商品經濟範疇中，作為組織單元的多種模式之壹，按照壹定的組織規則，壹個有機的經濟實體壹般以盈利為目的，以投資者、顧客、員工和公眾的利益最大化為目標，通過提供產品或服務來交換收入。它是社會發展的產物，隨著社會分工的發展而發展壯大。
企業是市場經濟活動的主體；在社會主義經濟體制下，多種企業並存構成了社會主義市場經濟的微觀基礎。企業有三種基本的組織形式:獨資、合夥和公司，而公司制企業是現代企業中最重要、最典型的組織形式。
現代經濟理論認為，企業本質上是“壹種資源配置的機制”，可以實現整個社會經濟資源的優化配置，降低整個社會的“交易成本”。