實用新型專利權和外觀設計專利權的期限為10年，均自申請日起計算。在TRIPS協議生效前，多數國家規定發明專利權的期限為15年或20年不等。在藥品和農業化學品等領域，申請人為獲得主管部門的批準需要進行壹系列試驗，辦理很多的手續，經主管部門審查合格後方能進行銷售。另外，許多藥品，尤其是生物藥品的開發費用相當高。如果專利權的期限是15年，這些領域內的許多專利權人將無法收回其巨額投資，其結果必然影響其進行發明創造的積極性。
為了鼓勵專利權人的發明創造，1992年我國修改《專利法》時，將發明專利權的期限由原來的15年延長為20年，將實用新型和外觀設計期限由原來的8年(含續展的3年)延長為10年。TRIPS協議對發明專利和外觀設計可享有的保護期分別規定為不少於自提交申請之日起的20年和10年。