工業用縫紉機中的大部分都屬於通用縫紉機，其中包括平縫機、鏈縫機、絎縫機、包縫機及繃縫機等，而平縫機的使用率最高。
縫紉機的分類方法很多，比較普遍的是按線跡和用途區分。縫紉機的線跡可歸納為鎖式線跡和鏈式線跡兩類。鎖式線跡最為常見，它由兩根縫線組成，像搓繩那樣相互交織起來，其交織點在縫料中間。從線跡的橫截面看，兩縫線像兩把鎖相互鎖住壹樣，因而稱為鎖式線跡。這種線跡用在收縮率小的棉、毛織物或皮革等縫料，正面和反面形狀相同，如同壹條虛線。線跡分布密實，縫紉的牢度壹般超過手工縫紉。
鏈式線跡是由縫線的線環自連或互連而成，常用的有單線鏈式、雙線鏈式和三線包縫線跡。這種線跡的特點是線跡富有彈性，能隨縫料壹起伸縮而不會崩斷縫線，適用於線制彈性織物的服裝或包縫容易松散的制品和衣坯等。
另外，縫紉機按照用途可分為家用、工業用、服務性行業用機器，按驅動形式還可以分為手搖縫紉機、腳踏縫紉機、電動縫紉機。