雖然有關金屬腐蝕的微生物種類很多，但是其中比較重要的是直接參與自然界硫、鐵和氮循環的微生物。參與硫循環的有硫氧化細菌和硫酸鹽還原菌；參與鐵循環的有鐵氧化細菌和鐵細菌；參與氮循環的主要有硝化細菌和反硝化細菌等。這些細菌按其生長發育中對氧的要求，又可分為好氧腐蝕菌和厭氧腐蝕菌兩類。 硝化細菌，如亞硝化單胞菌屬（Nitrosomonas）和硝化桿菌屬（Nitrobacter）等能把氨氧化成亞硝酸，再進壹步氧化成硝酸，同時獲取能量供自身生活。反硝化細菌，如脫氨假單胞菌（Pseudomonas denitrificans）、施氏假單胞菌（Pseudomonasstutzeri）、紫色色桿菌（Cpromobacterium vio-laceum）等，在通氣不良的環境中，能把硝酸還原成亞硝酸。因此這類菌能在環境中積累壹定量的硝酸和亞硝酸，從而對金屬造成腐蝕。
另外有人研究發現壹種黴菌──樹脂枝孢黴（Cladosporium resinae）能使鋁合金在短期內腐蝕。