汙水廠裏活性汙泥中的微生物正是大量吞食汙水中的有機汙染物才得以生存，生長，繁殖。形象的說法就是，微生物‘吃掉“了汙水中的有機物，這樣汙水變成了幹凈的水。而汙水處理中微生物所需要的營養物，就是碳源。
市面上目前廣為使用的碳源有三種，液體乙酸鈉、液體葡萄糖、IDN-N新型復合碳源。
液體乙酸鈉：COD當量在20萬左右（乙酸鈉的有效量在25%），含量繼續升高的情況下，會出現結晶現象。
液體葡萄糖：以食品級為主，COD當量在60萬左右，（單糖有效含量85%以上）
IDN-N新型復合碳源：COD當量20萬-100萬之間，以小分子醇類、酸類、糖類復配。
三種類型碳源各有優劣勢：
反硝化速率：新型復合碳源≥乙酸鈉＞液體葡萄糖
汙泥產量：液體葡萄糖≥乙酸鈉＞新型復合碳源
性價比：新型復合碳源＞液體葡萄糖＞乙酸鈉
新型復合碳源IDN-N復合碳源。相比於傳統碳源更有利於微生物生長及反硝化作用、促進反硝化異養菌群快速繁殖，大大提高總氮的去除效率。