美國的專利分類系統***分兩個等級：大類和小類，但其小類還有若幹層級，比如二級小類、三級小類（在類名前有壹個縮位圓點）、六級小類（在類名前有四個縮位圓點）。美國目前的專利分類表有450個大類，設定大類序號從002到987，其中有許多空缺號碼。全部小類約15萬個，是目前世界上較詳細的分類系統之壹。
美國專利分類號為“大類號/小類號”形式，單從這種形式看不出分類等級和上下位關系，而分類等級和上下位關系只有通過查看詳細分類表才能了解。例如：分類號2/6.3的完整含義應該是2（大類）+455（二級小類）+410（三級小類）+6.1（四級小類）+6.3（五級小類）***五級組成。
從1969年開始，美國專利商標局在其出版的專利說明書及公報上標註與本國專利分類相對應的國際專利分類號。