孔明燈又叫天燈，相傳是由三國時的諸葛孔明（即諸葛亮）所發明。當年，諸葛孔明被司馬懿圍困於陽平，無法派兵出城求救。孔明算準風向，制成會飄浮的紙燈籠，系上求救的訊息，其後果然脫險，於是後世就稱這種燈籠為孔明燈。另壹種說法則是這種燈籠的外形像諸葛孔明戴的帽子，因而得名。
現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願，象征豐收成功，幸福年年。