體形較家貓大，尾長，四肢略長，耳端生有壹撮短毛。體長68~84厘米，尾長29~40厘米，肩高約25厘米，體重5.5~9千克。體背部棕傑或沙黃色，背中線不明顯。身上毛長而密，絨毛豐厚。頭部與體背顏色壹致，上唇黃白色，胡須白色。鼻孔周圍和鼻梁棕紅色。兩個眼內角各有壹條白紋。額部有三條暗棕色紋。耳背面棕色，邊緣棕褐，耳尖生有壹撮棕色筆毛，耳內側毛長而密，呈棕灰色。眼後和頰部有二橫弄棕褐色紋。四肢外側各有4-5條暗棕色橫紋。四肢內側和胸、腹面淡沙黃色。尾末梢部有5個黑色半環，尖部黑色。荒漠貓比兔猻骨粗實。吻部短寬。鼻骨後部也較寬，顴弓粗而寬，額骨略隆起，後部平。聽泡凸圓，很顯革，胸室大而近圓形，矢狀脊短，人字脊顯著。牙齒構造基本似虎、豹的牙齒。上門齒成壹橫列，犬齒發達，裂齒尖銳。在原產地，荒漠貓經常被誤認為野貓。1973~1985年收集到的34只荒漠貓，經研究表明，荒漠貓和野貓、叢林貓有較近的親緣關系。1992年起正式命名為荒漠貓。
當然，這種貓是生存在野外的，自然也擅長捕鼠啦！