19世紀，人們還沒有意識到汽油的重要性。那時，煤油被廣泛用於照明。
當時，石油提煉依靠簡單的蒸餾過程從石油中分離出沸點不同的成分。
煤油沸點高，點火時使用安全。它已成為原油提煉的主要產品，而汽油和其他成分通常作為燃料燃燒。
19世紀中後期，使用汽油的內燃機被成功制造出來，1886年汽油機被成功用作汽車的動力。因此，汽油的重要性與日俱增。
但是只有20%的汽油可以通過蒸餾從原油中提取出來。
1911年，美國標準石油公司為解決汽油收率低的問題，采用威廉·伯頓和羅伯特·漢弗萊斯發明的熱裂解工藝，將重瓦斯油熱裂解為輕汽油和其他餾分，從整體上提高了汽油收率。熱裂解工藝1913獲得美國。
隨後的催化裂化過程比熱裂化過程進壹步提高了汽油產率和更高的辛烷值。