成功並未使愛迪生停步，他在繼續尋找比碳化棉更堅固耐用的耐熱材料。1880年，愛迪生又研制出碳化竹絲燈，使燈絲壽命大大提高，同年10月，愛迪生在新澤西州自行設廠，開始進行批量生產，這是世界最早的商品化白熾燈，英國的斯旺也於1881年在新堡郊外本威爾設廠。 白熾燈的發明，美國通常歸功於愛迪生，英國則歸功於斯旺。在英國，電燈發明百周年紀念於1978年10月舉行，而美國則於壹年後的11月舉行。 兩位發明家的競爭十分激烈，專利糾紛幾乎不可避免，後來，兩人達成協議，合資組建了愛迪生──斯旺 愛迪生
電燈公司，在英國生產白熾燈。
現代的鎢絲白熾燈到1908年才由美國發明家庫利奇試制成功。發光體是用金屬鎢拉制的燈絲，這種材料最可貴的特點是其熔點很高，即在高溫下仍能保持固態。事實上，壹只點亮的白熾燈的燈絲溫度高達3000℃。正是由於熾熱的燈絲產生了光輻射，才使電燈發出了明亮的光芒。因為在高溫下壹些鎢原子會蒸發成氣體，並在燈泡的玻璃表面上沈積，使燈泡變黑，所以白熾燈都被造成“大腹便便”的外型，這是為了使沈積下來的鎢原子能在壹個比較大的表面上彌散開。否則的話，燈泡在很短的時間內就會被熏黑了。由於燈絲在不斷地被升華，所以會逐漸變細，直至最後斷開，這時壹只燈泡的壽命也就結束了。
在所有用電的照明燈具中，白熾燈的效率是最低的，它所消耗的電能只有很小的部分，即12%－18%可轉化為光能，而其余部分都以熱能的形式散失了。至於照明時間，這種電燈的使用壽命通常不會超過1000小時。在這壹點上，鹵素燈就比壹般的白熾燈要長很多。鹵素燈的外形壹般都是壹個細小的石英玻璃管，和白熾燈相比，其特殊性就在於鎢絲可以“自我再生”。實際上，在這種燈的燈絲和玻璃外殼中充有壹些鹵族元素，如碘和溴。當燈絲發熱時，鎢原子被蒸發向玻璃管壁方向移動。白熾燈的燈芯為鎢絲在它們接近玻璃管時，鎢蒸氣被“冷卻”到大約800℃並和鹵素原子結合在壹起，形成鹵化鎢（碘化鎢、溴化鎢）。鹵化鎢向玻璃管中央移動，又落到被腐蝕的燈絲上。因為鹵化鎢很不穩定，遇熱後就會分解成鹵素蒸氣和鎢，這樣鎢又在燈絲上沈積下來，彌補了被蒸發的部分。如此循環，燈絲的使用壽命就會延長很多。所以，鹵素燈的燈絲就可以做的相對較小，燈體也很小巧。鹵素燈壹般用在需要光線集中照射的地方，比如用於寫字臺或居室局部的照明。
近期澳大利亞政府推出了壹項逐步采用節能熒光照明設備，以減少溫室氣體排放的計劃，從2010年開始將禁止使用白熾燈泡。 這是世界上第壹個打算淘汰白熾燈泡的計劃。為了節能，為了環保，白熾燈泡將要壽終正寢了！