壓縮機按其原理可分為容積式壓縮機和速度式壓縮機。容積式分為:往復式壓縮機和旋轉式壓縮機；速度壓縮機分為軸流式壓縮機、離心式壓縮機和混流式壓縮機。
現在家用冰箱和空調的壓縮機都是正排量的，分為往復式和旋轉式。往復式壓縮機采用活塞、曲柄、連桿機構或活塞、曲柄、滑管機構，旋轉式壓縮機多為滾動轉子。商用空調中，多為離心式、渦旋式、螺桿式。
按適用範圍可分為低背壓型、中背壓型和高背壓型。低背壓式(蒸發溫度-35 ~-15℃)，壹般用於家用冰箱、食品冰櫃等。中背壓式(蒸發溫度-20 ~ 0℃)，壹般用於冷飲櫃、牛奶冰櫃等。高背壓型(蒸發溫度-5 ~ 15℃)，壹般用於房間空調器、除濕機、熱泵等。
操作原理
用在空氣壓縮機上，主要用於調節空氣壓縮機的啟停狀態。通過調節儲氣罐內的壓力，使空氣壓縮機停機休息，對機器有保養作用。空壓機出廠調試時，根據客戶需要調整到規定壓力，然後設定壹個壓差。比如壓力達到10kg時，空壓機停機或卸載，壓力達到7kg時，空壓機重新啟動，這裏就有了壓差。
壓縮機由電機直接驅動，使曲軸轉動，帶動連桿使活塞往復運動，引起氣缸的容積變化。由於氣缸內壓力的變化，空氣通過進氣門經過空氣濾清器(消聲器)進入氣缸。在壓縮沖程中，由於氣缸容積的減小，壓縮空氣通過排氣管和單向閥(止回閥)進入儲氣罐。當排氣壓力達到額定壓力0.7MPa時，由壓力開關自動停機。當儲氣罐壓力降至0.5 - 0.6MPa時，壓力開關自動接通並啟動。
開關結構
對於不同的溫度測量範圍，應選擇不同結構的溫度開關。在0℃ ~ 100℃的溫度範圍內，壹般采用固體膨脹式溫度開關，在100℃ ~ 250℃的溫度範圍內，多采用氣體膨脹式溫度開關。對於250℃以上的溫度範圍，只能使用熱電偶或熱電阻溫度計。
固體膨脹式溫度開關的工作原理是利用不同固體受熱後長度變化的差異產生位移，從而使觸點動作，輸出溫度的開關信號。例如，壹種溫度開關由雙金屬制成(黃銅片堆疊在銦鋼片上)。因為黃銅片的線膨脹系數比銦鋼片大，雙金屬受熱後會彎曲。當達到規定的溫度時，雙金屬的自由端(溫度開關的動觸點)產生足夠的位移，與固定的靜觸點斷開，並發出開關信號。
氣體膨脹溫度開關根據氣體壓力溫度計的原理工作。它有壹個充滿氮氣的溫度測量袋，通過壹個密封的毛細管與壓力開關的測量元件相連。當測量的溫度達到規定值時，溫度袋中的充氣壓力使壓力開關動作。