英帝國，也被世人稱作“日不落帝國”，在近代的帝國中（奧斯曼帝國、沙皇帝國、德意誌帝國、拿破侖帝國、大清帝國），可謂是擁有最廣闊的領域、世界影響最大的帝國。它形成於19世紀末，1897年6月22日，維多利亞女王登基60周年慶典時帝國可謂是達到巔峰時期，而後逐漸衰落。
壹個領土較小、人口也不算多的國家竟然建立了如此有影響力的帝國，這是眾多因素作用的結果，其原因需要從多個方位去解釋，（不全面地）大致可以歸結為以下幾點：
政治方面：英國最早進行了資產階級革命,建立了資產階級的民主政治，為發展資本主義掃清了道路，而且政局較為穩定、連續。
地理位置：英國處於大西洋沿岸，海港眾多、海運便利，自新航路開辟貿易中心從地中海沿岸轉移到大西洋沿岸後，其海外貿易有了得天獨厚的優勢。而且在1588年打敗了西班牙無敵艦隊，攫取了海上運輸貿易霸權，如此便更加利於其海外貿易。
經濟方面：手工業迅速發展，圈地運動的推行，為其國內手工業發展提供了人力、資源；率先進行了工業革命,創造了巨大的生產力；推行重商主義的經濟政策為經濟發展提供動力；遍布世界各地的殖民地,掠奪了大量的財富，並提供了巨大的海外市場；黑奴貿易積累了血型資本。
科技文化方面：鼓勵技術創新，重視專利保護。
軍事：軍事力量強大（尤為海軍），用大炮給貿易開路、發起對各國侵略。
不過，就在壹戰後，這個輝煌的帝國開始走向衰落，其衰落也是壹個多種原因綜合作用的結果。
經濟上：當德美在工業革命中革新發展時，英國沒有及時改造技術裝備，逐漸喪失了工業領域的主導地位；
思想上：由於英國保留了濃厚的封建因素，如王室制度和貴族階層等，使得英國社會整體比較保守，使得在技術創新和管理方面也墨守成規。
戰爭：兩次世界大戰使英國元氣大傷。
殖民地：壹方面，龐大的殖民帝國需要有足夠的軍事力量保護，軍費開支過大，對經濟發展產生了影響；另壹方面，壹戰二戰促進了殖民地的民族解放運動，眾多殖民地獨立，雖不再需要軍事維持，卻喪失了海外原料產地和市場。