品牌知名度是消費者決定是否購買商品和消費金額的最重要因素之壹，尤其是在時裝行業。時尚產業是目前世界上最大的產業之壹，全球產值達3萬億美元（占全球GDP的2%）。面對如此巨大的市場和競爭，設計保護已成為建立品牌價值和公司成功的最大關鍵，而設計專利則是保護產品外觀的壹種方式。
什麽是外觀設計專利？
專利不止壹項，但只有“設計專利”才能保護商品的外觀。商品要獲得設計專利，必須具備以下三個條件：
首先，設計的主要目的是裝飾，即設計必須具體可見，不能依賴於商品的功能，即使沒有設計，商品的功能也必須能夠正常運行。此外，設計專利不包括它們所在的物品（例如T恤或手提包本身）。因此，為了保護同壹設計的多個項目，必須申請多個設計專利。
設計專利的其他兩個條件是不明顯性和新穎性。前者側重於設計概念的獨創性，後者則取決於是否有人在設計之前將其公開。
精品與零售
Gucci是成長最快的時尚精品品牌，主要營收來自皮件（包括手袋），手表與珠寶所占營收則是最少。但出人意表的是，Gucci的手表相關設計專利數量竟然大幅超過手袋。
檢索資料顯示，Gucci的專利大多是在美國，其中以各式各樣的手表設計為最大宗，但他們在歐洲的專利卻有著完全不同的焦點，以手袋設計為最大宗，其中9件是手袋的閉袋裝置，真正的手袋設計專利則有5件，其中壹件如下所示：
圖片來源：Espacenet
盡管Gucci是全球品牌，但其產品數量與種類仍遠不如Forever21（總部位於加州洛杉磯，曾於2015年進駐臺灣，第壹間店面選在ATT4FUN）等零售業者，這些業者以低於Gucci許多的價格供應極為大量的服飾，因而有“快時尚”之稱。
既然他們推出較多服飾，理應會有較多設計專利，但事實並非如此。Forever21現有的11件專利中，有7件是賣場陳設方面的專利（我們也發現這也是許多連鎖通路的專利主要類型之壹），與他們販售的商品並無關系，應該是與他們目前在全美有281家門市，需要維持良好的店內聲譽有關。
Forever21賣場陳設專利圖說
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其實，Forever21的產品缺乏設計專利本來也不是件壞事，因為並非所有服飾都有足夠的原創性與獨特性可以申請設計專利，而這也不會使壹個品牌優於另壹個品牌。Forever21缺乏設計專利的問題是在，他們使用了其他公司的獨創設計，屢屢遭人提告。
專利實務：競爭與訴訟
成功的品牌少不了“競爭力”與“獨特性”兩大特質，若是再有專利加持，效果如虎添翼，因為專利可以保護服飾、鞋類、手袋、家具的外觀，確保品牌的產品獨壹無二，從而與產業中的其他品牌有所區分，再者，品牌的獨特性受到專利保護，他人無法合法復制，品牌競爭力可以直接受益。
時尚產業的設計訴訟非常普遍，在“快時尚”零售業者之間尤其如此，例如，Forever21遭到ICC（CosmeticConceptsLLC）指控侵害壹款化妝盒的設計，如下圖所示。這起官司最後跟Forever21的所有侵權訴訟壹樣，雙方達成和解，現已撤訴。不過這樣的設計訴訟在時尚產業並不常見，比較多的是涉及商標與著作權的圖案與藝術呈現。
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制鞋公司UGG訴Claire’sStore壹案可以證明專利勝過其他保護選項的優勢。在這宗專利侵權官司中，UGG只是展示對系爭鞋款設計的所有權，就充分展現其在法庭上的防禦實力。
其他形式的智慧財產都有保護不足的問題，這點從牛仔褲公司LeviStrauss為著名的Levi吊牌起訴精品品牌YSL的官司可以看出，盡管Levi已經註冊商標，有助證明他們的獨特性，但因商標較設計專利容易取得，Levi仍有責任證明YSL的商標與其雷同足以造成產品之間的混淆。
結論
設計師們並不總是深刻地思考設計專利的重要性，但他們越來越意識到專利的好處，這可以從設計專利申請數量的增長趨勢中看出來。
設計專利可以用來依法強制產品的獨特外觀，從而增強競爭力，最終幫助企業建立和建立品牌。雖然有許多保護品牌的方法，但設計專利不應被忽視。
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