電視的誕生，是20世紀人類最偉大的發明之壹。在現代社會裏，沒有電視的生活已不可想象了。各種型號、各種功能的黑白和彩色電視從壹條條流水線上源源不斷地流入世界各地的工廠、學校、醫院和家庭，正在奇跡般地迅速改變著人們的生活。形形色色的電視，把人們帶進了壹個五光十色的奇妙世界。
尼普可夫圓盤
俄裔德國科學家保爾·尼普可夫還在中學時代，就對電器非常感興趣。當時正是有線電技術迅猛發展時期。電燈和有軌電車取代了古老的油燈、蠟燭和馬車，電話已出現並得到了普及，海底電纜聯通了歐洲和美洲，這壹切給人們的日常生活帶來了極大的方便。後來他來到柏林大學學習物理學。他開始設想能否用電把圖像傳送到遠方呢？他開始了前所未有的探索。經過艱苦的努力，他發現，如果把影像分成單個像點，就極有可能把人或景物的影像傳送到遠方。不久，壹臺叫作“電視望遠鏡”的儀器問世了。這是壹種光電機械掃描圓盤，它看上去笨頭笨腦的，但極富獨創性。1884年11月 6日，尼普可夫把他的這項發明申報給柏林皇家專利局。在他的專利申請書的第壹頁這樣寫道：“這裏所述的儀器能使處於A地的物體，在任何壹個B地被看到。”壹年後，專利被批準了。
這是世界電視史上的第壹個專利。專利中描述了電視工作的三個基本要素：1.把圖像分解成像素，逐個傳輸。2.像素的傳輸逐行進行。3.用畫面傳送運動過程時，許多畫面快速逐壹出現，在眼中這個過程融合為壹。這是以後所有電視技術發展的基礎原理，甚至今天的電視仍然是按照這些基本原則工作的。
1900年，在巴黎舉行的世界博覽會上第壹次使用了電視這個詞。可是最簡單最原始的機械電視，是在許多年以後才出現的。
貝爾德和機械電視
壹個偶然的機會，英國發明家約翰·貝爾德看到了關於尼普可夫圓盤的資料。尼普可夫的天才設想引起了他的極大興趣。他立刻意識到，他今後要做的就是發明電視這件事。於是，他立刻動手幹了起來。正是對發明電視的執著追求和極大熱情支持著貝爾德，1924年，壹臺凝聚著貝爾德的心血和汗水的電視機終於問世了。這臺電視利用尼普可夫原理，采用兩個尼普可夫圓盤，首次在相距4英尺遠的地方傳送了壹個十字剪影畫。