，美國是壹個充滿可能性的國家，沒有壹個城市比費城更能感受到這種興奮。像亞歷山大·漢密爾頓和詹姆斯·麥迪遜這樣的代表正在獨立大廳聚集，起草後來成為憲法的內容。同年，在離獨立大廳幾個街區遠的本傑明富蘭克林（Benjamin Franklin）家中，另壹批具有公民意識的領導人聚集在壹起，討論壹個完全不同的問題：監獄改革。位於獨立大廳正後方的胡桃街監獄的
狀況令人震驚。男人和女人，大人和孩子，小偷和殺人犯壹起被監禁在疾病肆虐，骯臟的圍欄裏， *** 和搶劫事件時有發生。獄卒們很少努力保護囚犯們不受傷害。相反，他們向囚犯出售酒精，每天高達20加侖。食物、熱量和衣服都是有代價的。囚犯死於寒冷或饑餓並不罕見。壹群關心此事的市民稱自己為費城緩解公***監獄痛苦協會，他們決定，這絕不能繼續下去。他們的提議不僅為賓夕法尼亞州的監獄改革，也為全世界的監獄改革奠定了基礎。
從壹開始，賓夕法尼亞就決心與其他殖民地不同。創始人威廉佩恩（William Penn）將他的貴格會價值觀帶到了這個新殖民地，避免了英屬北美大部分地區實行的嚴苛刑法，在那裏，死亡是對壹連串罪行的標準懲罰，包括否認壹個“真神”、綁架和 *** 。相反，佩恩依靠勞役和罰款的監禁作為大多數犯罪的治療手段，而死刑仍然是謀殺的唯壹刑罰。但在1718年佩恩過世後，保守派組織廢除了他以貴格會教徒為基礎的制度，並將其他地方普遍存在的嚴厲懲罰納入其中。監獄只是囚犯的拘留中心，因為他們等待某種形式的體罰或死刑。再過七十年，人們才會試圖廢除這壹嚴厲的刑法。
博士本傑明·拉什是費城壹位對政治感興趣的著名醫生。1776年，他在第二屆大陸會議上任職，並簽署了獨立宣言。十多年後，他將領導推動批準聯邦憲法。他是壹個直言不諱的廢奴主義者，後來因對“精神疾病”的開創性觀察而獲得“美國精神病學之父”的稱號。1768年，作為壹名在倫敦接受培訓的新進醫生，
，拉什遇到了本傑明·富蘭克林，他當時是賓夕法尼亞州議會的議員。富蘭克林是巴黎人中的壹位名人，他敦促這位好奇的22歲年輕人穿越英吉利海峽，體驗充滿法國客廳的啟蒙思想。第二年，拉什做到了。他混跡於科學家、哲學家和文學家之中，聆聽歐洲關於犯罪和懲罰等問題的進步理論，這些理論最終會跟隨他來到美國。1787年，在富蘭克林和他的美國同時代人的公司裏，
拉什宣稱，不僅核桃街的監獄，而且全世界都需要徹底的變革。他深信犯罪是壹種“道德病”，並建議建立壹個“懺悔之家”，讓囚犯們可以在這裏沈思自己的罪行，體驗精神上的悔恨，接受康復。這種方法後來被稱為賓夕法尼亞系統和監獄機構。費城減輕公***監獄痛苦協會，也被稱為賓夕法尼亞監獄協會，同意並著手說服賓夕法尼亞州聯邦。
的改變是在胡桃街監獄囚犯被性別和犯罪隔離，設立了職業講習班來占領囚犯時間，很多虐待行為都被廢除了，但這不是唯壹的