方便面，又稱泡面、快熟面、速食面、即食面，香港則稱之為公仔面，是壹種可在短時間之內煮熟食用的面制食品。
2000年日本的壹個民意調查顯示，方便面被認為是日本上個世紀最重要的發明，卡拉OK次之。2002年全球***消費方便面550億袋。
二戰後，日本面臨嚴重的食品不足情況，人們餓得連薯秧都吃。就在這壹時期，安藤百福(臺灣裔日本人，本名吳百福)開始深信“有了充足的食物，世界才會和平”。即所謂“食足世平”，從而決定投身到食品行業。
有壹天早上，安藤路過壹個拉面攤。時間雖然還早，但是攤前卻已經排起了二三十米的長隊，人們在寒風中眼巴巴地等待著拉面出鍋。站在拉面攤對面，安藤心裏想，要是有壹種面，只要用開水沖壹下就能吃，估計大家都會喜歡。想歸想，安藤當時並沒有立刻去研制方便面。
1948年，安藤創立中交總社食品公司，開始從事營養食品的研究。他利用高溫、高壓將燉熟的牛、雞骨頭中的濃汁抽出，制成了壹種營養補劑。產品剛上市，就深得日本人的喜愛，安藤也因此成為日本食品界的知名人士。營養補劑的生產，為日後方便面調料的研制奠定了基礎。
天有不測風雲，50年代壹場變故使得安藤幾乎賠光了所有的財產，不得不從零開始創業。這時生產方便面的想法再壹次從他的大腦中閃現，從此，他開始了與方便面幾十年的不解之緣。
1958年春天，安藤在大阪自家住宅的後院建了壹個不足10平方米的簡陋小屋，當作方便面研究室。他找來壹臺舊的制面機，買了壹個直徑1米的炒鍋以及面粉、食用油等原料，壹頭紮進木屋，起早貪黑地開始了方便面問世前的種種實驗。
面條看似做法簡單，實際上原料配合卻非常微妙，偏巧安藤又是壹個十足的外行，這就給他的實驗平添了不少的困難。他把自己能想到的東西全部都拿到制面機上試驗，結果做出來的面有的松松垮垮，有的粘成壹團。他就做了扔，扔了又做。壹次次不厭其煩地重復著。
試驗讓安藤有點癡迷，有壹次在飯桌上，夫人做了壹道可口的油炸菜，他猛然間從中領悟了做方便面的壹個訣竅：油炸。面是用水調和的，而在油炸過程中水分會散發，所以油炸面制食品的表層會有無數的洞眼，加入開水後，就像海綿吸水壹樣，面能夠很快變軟。如此壹來，將面條浸在湯汁中使之入味，然後油炸使之幹燥，就制出了又能保存又可開水沖泡的面了。這種做法被他稱作“瞬間熱油幹燥法”，很快便拿到了方便面制法的專利。
安藤百福並在發明方便面後，創立日清食品公司，販售“雞湯拉面”口味，最初的售價為35日圓，但仿制產品隨即出現，導致產生削價競爭。
日清公司在發明方便面後，便積極向國外發展。1963年先與韓國三養食品合作，1968年再與臺灣的國際食品公司合作推出雞湯口味的方便面。最初的生力面因為沿用日本配方，在臺灣銷路並不好。在調整過調味與面條的口感之後，成為臺灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有壹段時期，這種面幾乎成為這類產品的代名詞。
雖然方便面在亞洲頗受好評，1960 年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為壹般美國人沒有燒開水的習慣，而且家中的餐具也以餐盤為主。為了讓不習慣用碗的民族消費方便面，日清公司發明以發泡聚苯乙烯為容器的杯面，於1971年在日本上市，售價為100日圓（0.25美元），為當時袋裝方便面售價的三倍以上。
杯面試賣期間在球場與賽馬場等地點銷售，因價格過高而不受歡迎，最後只能在某些必須夜間值勤的單位例如消防隊與日本自衛隊販賣。為求打開市場，安藤百福在東京鬧區與三越百貨公司合作促銷，創下四個鐘頭賣出兩萬份的紀錄，才奠定日本人接受杯面的基礎。由於杯面走高價路線，所以配料包括冷凍幹燥法制成的幹燥蝦，同時也改以叉子作為餐具。東京街頭促銷讓杯面在關東得以立足。1972年二月日本發生赤軍連挾持人質與警察對抗事件。由於警察吃杯面裹腹的鏡頭上了電視現場轉播，杯面因此壹炮而紅。
早在方便面發明以前，中國已有類似的面食稱為“伊面”或“伊府面”（即臺灣所稱之“意面”）。(相傳清代大書法家伊秉綬在家中辦壽宴時，廚子誤將油當成水，將面條放入滾油炸熟了，無奈中只能將錯就錯，將已炸熟的面條煮壹下，在澆上雞、豬骨及海鮮燉制的濃湯。沒想到客人們食用後紛紛稱贊面條爽滑筋道，湯味鮮美。從此這種炸過的面就被稱為[伊面]而流傳下來。因其加工方法與現代方便面很相似，後人就把[伊面]看作是現代方便面的始祖。
方便面除了是可以速食食用外，在某些地區也有人以烹調的方式食用方便面，例如以壹般煮面條的方式煮方便面。在臺灣的金門等地區流行壹種炒方便面，就是將方便面先煮過後，然後下鍋炒，搭配菜葉或肉絲壹同食用。還有的人們直接壓碎後混合調味粉（或再搖勻）當作零食食用。據說這種吃法很有可能是小學生發明的。這就是幹脆面。
我相信方便面將會是受人類始終愛戴的壹種速食食品。隨著科技的發展，方便面壹定會更美味，更健康。