輻射源發出輻射後，壹般壹部分被鋼板自下而上吸收，其余被探測器接受。當測量空間中沒有鋼板時，使用已知厚度的參考板進行校正。
主要類型:
用於測量材料本身厚度或材料表面塗層厚度的儀器。制造和維修時必須測量某些部件的厚度，以了解材料的厚度規格、各點的均勻性和材料的腐蝕磨損程度；有時需要測量材料表面塗層的厚度，以保證產品質量和生產安全。根據測量原理的不同，常用的測厚儀有四種:超聲波測厚儀、磁性測厚儀、渦流測厚儀和同位素測厚儀。
超聲波測厚儀超聲波在各種介質中的聲速不同，但在同壹種介質中，聲速是恒定的。超聲波在壹種介質中傳播，遇到第二種介質時會被反射。通過測量超聲波脈沖的發射和接收之間的時間間隔，可以將時間轉換成厚度。這種測厚儀在電力行業應用最為廣泛。
常用於測量鍋爐汽包、受熱面管子、管道等的厚度。，並檢查工件的結構尺寸。這種測厚儀多為便攜式，體積類似於小型晶體管收音機，厚度值顯示多為數字。對於鋼材，最大厚度在2000 mm左右，精度在0.01 ~ 0.1 mm之間。
用磁性測厚儀測量各種磁性材料的磁阻時，由於其表面非磁性塗層的厚度不同，測量值會發生變化。這種變化可以用來測量覆蓋層的厚度。常用於測量鐵磁性金屬表面噴鋁層、塑料層、電鍍層、磷化層、油漆層的厚度。