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鋼筆依據中華民國國家標準(CNS 6630)之規定鋼筆是指於筆尖點端焊接的筆尖( 以下稱為筆尖) 以及能將保存於筆筒內之墨水自動傳遞至筆尖的構造之鋼筆。
鋼筆之種類依補充墨水之構造，區分為1.吸入式、2.卡匣式。
現代鋼筆是壹種筆桿內藏水性墨水透過重力和毛細管作用持續供墨予筆尖的書寫工具。大部份鋼筆的墨水可再填充，補充墨水方式常見的為更換卡匣式墨水管,活塞上墨,吸墨器,壓囊上墨,拉桿上墨或更稀少的上墨方式如潛艇上墨等。也有部分使用者使用針筒將墨水註入卡匣式墨水管以求重復使用。
歷史
壹般坊間傳說現代鋼筆是由華特曼(Lewis E. WAterman)所發明，華特曼原本是保險推銷員，有壹次在壹筆重要合約簽約時因為他所用的鋼筆漏水汙損了合約文件，導致該筆生意沒談成，因此激發了華特曼立誌要做出壹只好用的鋼筆。不過關於這個傳說據部落格Pennote筆記的記載:
西元1715年法國Nicola Bion所寫的Construction and Principle of Mathematical Instrument中便已提到利用筆蓋使得墨水不會幹掉。
利用筆桿來供墨的，最早的儲墨筆是在西元969年為埃及Fatmid王朝的Caliph Mu’izz所制。
金屬筆尖約在15世紀便有記載，到了19世紀鋼尖該使成為普遍使用的工具。到了1830-40前後使用銥的筆尖開始出現。
以輸墨管將墨送到筆尖的設計在19世紀初也已經有了。到了1880年到1883年之間仍有數十種關於筆舌的專利申請。
綜上，鋼筆上的重要組件無壹是由華特曼所獨創或首創，所以說把鋼筆的發明全然歸功於華特曼顯失偏頗，但設計出壹款有效簡單的筆舌以穩定供應墨水，日後更以此創立壹家重要的鋼筆廠則為不爭的事實。
其實鋼筆的前身可追溯至古歐洲的鵝毛筆乃至更早的埃及蘆葦筆，而埃及蘆葦筆的歷史可追溯至公元前3000年的第壹王朝時代。都是利用筆桿外側具韌性表面切削出適合於書寫的筆尖，書寫時筆尖及的筆的前端浸入墨水沾取適量墨水於莎草紙、羊皮卷或紙張上書寫。
無論是蘆葦桿或飛禽的翎管其韌性及耐久度總是有限，故當金屬工藝發達後就有人嘗試以金屬制做筆尖，安裝在筆桿上就成了現代的蘸水筆。
除了筆尖，另壹個值得改善的就是供墨的問題，畢竟書寫過程中不斷的沾墨不只是麻煩，還要另備壹瓶墨水十分累贅。於是有人采用中空的筆桿內儲墨水，透過壹個細小的供墨道自筆尖的後方源源不絕的供應筆尖書寫所需的墨水。關於蓄水鋼筆最早的歷史記錄可追溯到10世紀，這種最早的蓄水鋼筆壹直使用到18世紀。但是僅具備1.堅韌的(金屬)筆尖2.儲墨機制等2項要素雖可書寫，但是這還不夠，尚需3.流暢的控(供)墨機制以確保墨水供應穩定。
第壹種使用了上面三大關鍵發明的鋼筆，約在1850年代被制造出來。但直到1880年代時，才開始大量生產。美國的Waterman和Wirt是當時主要的生產者，工廠在紐約、布魯明岱爾和費城。Waterman後來並吞了Wirt。變成以鋼筆為專業的大公司。壹直到1920年代才逐漸沒落。
20世紀初期，美國特門鋼筆陸續輸入中國，並在沿海城市設點經銷。繼後又有“康克令”（Conkling）、“愛弗釋”（Eversharp）、“百利金”（Pelikan）、“西華”（Sheaffer）和“派克”（Parker）各種品牌的鋼筆相繼湧入。
鋼筆的構造
鋼筆通常由筆套、握位總成、筆桿、上水/儲墨機制構成。握位總成通常包括筆尖、筆舌
筆套筆套又常稱為筆蓋或筆帽，主要的功能在於保護脆弱的筆尖避免外力撞擊，防止墨水蒸發、幹涸也起到防止水汙損衣物及其他物件。鋼筆於不用時也須套上筆套，相對於圓珠筆、鉛筆等這是使用上很重大的差異。
為了便於攜行通常筆套上會附有壹筆夾以便固定於口袋，筆夾的設計也常見設計者的巧思，例如部分鋼筆的設計筆夾是可以調整松緊度的，為了便於抽拔筆夾尾端有的設有滾輪，更別說派克鋼筆的箭形筆夾幾乎就是派克鋼筆的代名詞。
現代很多鋼筆為了加強氣密性以減少墨水揮發，會在筆套內層用比較有彈性的材料再作壹層內蓋。另外有很多筆為了避免因鋼筆從比蓋抽出時類似活塞用所產生的負壓造成鋼筆漏墨，會在筆套上鉆壹個小孔以平衡壓差。
鋼筆套上筆套時，筆套與鋼筆通常用下列方式固定
1、螺牙鎖固
2、彈性簧片夾緊
3、卡榫-夾爪
4、磁性輔助
筆尖
鋼筆的內部構造（LAMY safari）壹般漢語口語中所稱的筆尖其語義十分含混，依情況可為鋼筆最前端書寫時與紙接觸的尖端(Tip)，或可包含整個筆尖片(Nib)，甚或包含筆舌行程的整個筆尖總成。筆尖片上各部位名稱及功用如下:
銥點-現代自來水鋼筆筆尖，跟紙接觸處均焊上壹小塊鉑銥合金通常稱為銥點，焊有銥點的筆在中國稱為銥金筆,蘸水筆筆尖則無依點。銥點可以說是鋼筆書寫的最關鍵的部分，銥點打磨的大小,決定筆幅的粗細,從細到粗，各種變化都有，壹般最常見的鋼筆筆尖尺寸以“B、M、F 和 EF”為主，由粗到細是 B > M > F > EF，部分筆廠尚有比B粗之BB與比EF細之XF尖。以上筆尖尺寸在僅為相對之比較，在業界並無壹致的量化規定。故有可能A廠的F尖比B廠的M尖還粗。日本的筆款部分系以漢字太(粗)、中、細標示。通常，日本鋼筆的筆尖會比同規格歐美洲鋼筆筆尖細。
隙縫-連接銥點的是後方的隙縫(Slip)，該隙縫系於銥點焊接於筆尖片後以薄鋸切割而成，其作用系利用該縫隙之毛細作用提供穩定的供墨。
通氣孔-隙縫的末端通常會連接壹個圓孔
依通常的書寫習慣，西方人在使用鋼筆上多以 M 筆尖為主，而簽名時選用 B 筆尖。中文書寫上因為筆劃繁雜，壹般可采用歐美規格的 M、F 或是更細的 EF 筆尖或是日本規格的中字(M),細字(F)或極細字(EF)。