從英語翻譯過來的Technology，由希臘語中的“藝術或技能”和“知識”兩個詞根組成。技術是關於實用技能和工藝美術的知識，以發明為目的研究知識的實際應用。它的成果往往可以申請專利或發表在研究期刊上，但它們可能不會立即成為產品。壹項發明從概念模型或設計到產品成型，要經歷大量的技術開發工作，包括改進設計、優化制造工藝或流程。
從科學發現到技術發明再到產品形成是壹個長期的過程。這個過程不是線性的，需要多次循環、反饋、重復。還需要從事基礎研究、應用研究和技術開發的科技人員紮紮實實地工作，往往需要十幾年甚至幾十年的時間。
我們來回顧壹個基礎科學研究中壹個意外發現帶來重要臨床應用的例子:乙肝疫苗，這是第壹個用DNA重組生物技術生產的疫苗。該技術的核心是用酵母表達乙肝病毒表面抗原，是多國研究人員數十年基礎研究、應用研究和技術開發的結晶。
自從20世紀40年代發現血液可以傳播乙肝後，醫學家就開始尋找引起乙肝的病原微生物，但是用了20多年都沒有結果。直到20世紀60年代，內科和生物化學專家巴魯克·布倫博格才改變了這種狀態。當時，布隆伯格在美國國立衛生研究院(NIH)工作。他的興趣不是肝炎，而是壹個基本問題:血清抗原的遺傳多態性與疾病易感性之間的關系。1966年初，壹個偶然的發現讓Blumberg和他的合作者開始考慮澳洲抗原(現在稱為乙肝表面抗原)和肝炎的關系。在做了更多的實驗後，Blumberg等人在1966末尾發表了壹篇論文，提出澳洲抗原與急性病毒性肝炎有密切關系，可能通過輸血傳播。
更多的研究，包括日本科學家所做的證實輸血可以感染澳大利亞抗原的工作，很快證實了乙肝是由與澳大利亞抗原相關的病毒引起的結論。後來，Blumberg和他的同事提出了壹個新的想法，用澳大利亞抗原代替整個病毒作為疫苗。他們在1969年6月和10年6月申請了專利，並在1972年6月獲得了美國專利商標局授予的專利權。
布隆伯格因在澳大利亞抗原方面的工作獲得了1976諾貝爾醫學和生理學獎。他在諾貝爾獎頒獎儀式上的講話中說，“發現乙肝與澳大利亞抗原關系的歷史表明，我不可能在研究之初就制定發現乙肝病因的計劃。這種經驗不支持通過設定目標來指導解決生物學問題的基礎研究。”
Blumberg等人提出的用人類血液病毒的壹個亞單位作為疫苗的想法是全新的。默克研究所的研究人員認為這壹想法對疫苗的制備具有重要意義。1971年，他們獲得了布隆伯格研究機構的許可，開始了乙肝疫苗的應用研究。經過多年的研究和試驗，終於研制出從血液中提純乙肝表面抗原制備乙肝疫苗的產品。該疫苗可提供90%以上的乙肝免疫力。用血液生產的疫苗已經投入使用1981年，但不能用血液大量生產。壹是血液來源有限，二是血液容易被其他病毒汙染。
1977年，美國加州大學的William Rutter等人提出了用DNA重組技術生產HBsAg的設想，但Rutter等人用幾種細菌系統(包括大腸桿菌)進行DNA重組生產HBsAg失敗。然而，壹個對乙肝疫苗壹無所知的基礎研究科學家幫了大忙。
1981年，美國西雅圖華盛頓大學的本傑明·霍爾(Benjamin Hall)在《自然》雜誌上發表論文，描述了他們發明的用酵母生產人類蛋白質的模型系統。Rutter等人隨即與Hall等人合作，利用重組酵母DNA成功制造了人乙肝表面抗原蛋白。默克制藥此後改用酵母DNA重組技術批量生產乙肝疫苗，並於1986獲得美國美國食品藥品監督管理局(FDA)批準，投入市場。魯特等人於1985年底向美國專利商標局提交了“用酵母合成人類病毒抗原”技術的專利申請，並於1988年9月獲得專利權。
從1969提出用乙肝表面抗原作為疫苗的設想，到1986美國FDA批準用酵母批量生產乙肝疫苗投入市場，大約用了17年。如果不是10年酵母轉錄的基礎科研成果的幫助，疫苗的技術發展恐怕需要更長的時間。在此之前，有30多年尋找乙肝病毒的科學研究。可見，創新是基於幾十年基礎科學技術應用研究成果的積累。國內壹些政府機構和企業的領導往往希望在任期內“創新”——這只能說明他們不知道什麽是真正的創新，不知道從科學到技術再到產品的漫長過程。
國內的壹些表述，比如“鼓勵民間科研”，也是科技混淆的表現。現代科學作為壹個知識體系，已經積累了500多年，沒有經過正規教育和訓練的“民間科學家”很難做真正的科學。但鼓勵民間技術發明是正確的。中國古代的四大發明都是民間的技術發明，現在可能也有民間的技術發明，比如更好的捕鼠器。