由於鋼鐵、橋梁、體育和機器人制造的特點，匹茲堡被戲稱為鋼鐵之城、橋梁之城、冠軍之城和機器人之城。
20世紀初，匹茲堡的工商業發展迅速，成為美國工業革命的中心，誕生了壹大批工業革命的先驅。鋼鐵大王安德魯·卡內基建立了卡內基鋼鐵公司(後來成為美國鋼鐵公司)，壹度壟斷了美國壹半以上的鋼鐵產量，成為鋼鐵行業的托拉斯；安德魯·梅隆成立梅隆財團，成為當時美國首富，後來成為美國財政部長；喬治·威斯汀豪斯，美國工程師和制造商。它的許多發明獲得了400多項專利，包括空氣制動(1869)、鐵路制動信號設施(1882)和輸電的實用方法。他在1886創建了西屋電氣公司。亨氏創立了世界食品巨頭亨氏公司。
從地理環境看，匹茲堡周邊地區盛產煙煤、石灰石和鐵礦石，加上內陸港口交通便利，具備大規模發展鋼鐵工業的良好條件。從歷史發展來看，到19的80年代，這壹地區已經發展成為美國最大的鋼鐵基地，鋼鐵產值占當時美國的近三分之二。壹戰前後，美國重工業和鐵路建設發展迅速。二戰期間，由於戰爭，鋼鐵需求猛增；匹茲堡進入了鋼鐵工業發展的“黃金時代”。鋼鐵工業的發展帶動了這個地區的經濟發展。在當時《財富》雜誌評選的美國企業500強中，有21家公司的總部設在匹茲堡，如美國鋼鐵公司、西屋電氣公司、美國鋁業公司等。冶金、焦炭、重型電氣制造設備和玻璃工業是當時地區經濟的支柱產業，集中了當地的大部分就業。但由於區域經濟過於依賴鋼鐵產業，造成了環境汙染嚴重、產業集中度高、就業渠道單壹等問題。