手動啟動器是過去非常常見的汽車點火裝置。壹個與發動機曲軸相連的曲柄被撥動，轉幾圈後，發動機氣缸內的點火開始自行做功，從而啟動整個汽車。
但是，這種方法並不安全。人在搖動曲柄時，壹旦發動機啟動，曲柄就會主動轉動，很可能會傷人。雖然汽車設計者為了保護駕駛員，進行了這方面的防護設計，但總是無法完全避免人的傷害。沒有人願意冒著骨折的風險發動汽車。
人們也很頭疼每次啟動汽車時的體力勞動。發動引擎真的不是壹件容易的事，這讓很多想當司機的人對開車望而卻步。
發條啟動器和手搖啟動器有相似之處。不同的是，有了發條啟動器，人們就不需要直接搖動曲柄了。
首先將彈簧上緊，使能量儲存在彈簧中，然後利用彈簧上的能量驅動曲軸運動。這是發條起動機點燃發動機的方式。所謂“爆”，顧名思義就是在氣缸裏放壹點火藥，引爆後會帶動氣缸的活塞運動，發動機因此運轉。
慢慢的，人們開始琢磨自動啟動器。開啟啟動按鈕，壹旦起動機成功帶動發動機工作，就會自動斷開與發動機的連接。這樣，起動機既代替了手搖曲柄的辛苦工作，又避免了手腕受傷的風險。
第壹輛裝有電子打火機的汽車誕生於1896年，由壹位英國工程師道辛安裝在自己的汽車上。威廉·諾爾德& ampSon是壹家英國農業設備制造公司，申請生產梅賽德斯-奔馳汽車。
而這個阿諾德壹直被認為可能是威廉·阿諾德&；Son公司是基於奔馳Velo車型。道辛將發電機和飛輪結合在壹起，安裝在車輛上，不僅可以啟動車輛，還可以利用飛輪上儲存的能量輔助車輛爬坡。
電動起動機的正式出現是在道辛改裝汽車近二十年後。由於缺乏壹個完善的電力系統來為汽油發動機的汽車電池充電，所以開發電動起動機需要很長時間。
1911年，DELCO(代頓工程實驗室公司)在美國正式申請了汽車起動機專利。這項專利是由查爾斯·凱特林和亨利·馬丁利蘭開發的。這個裝置是基於亨利以前發明的收銀機原理。電動收銀機也取代了當時的手動收銀設備，成為時代的主導產品。
擴展數據:
啟動器原理:
起動機按工作原理分為DC起動機、汽油起動機和壓縮空氣起動機。大多數內燃機使用DC起動機，其特點是結構緊湊，操作簡單，易於維護。
汽油起動機是帶有離合器和傳動機構的小型汽油機，功率大，受氣溫影響較小。能啟動大型內燃機，適用於寒冷地區。
壓縮空氣起動機有兩種，壹種是按工作順序將壓縮空氣泵入氣缸，另壹種是用氣動馬達驅動飛輪。壓縮空氣起動機的應用與汽油起動機接近，通常用於起動大型內燃機。
DC起動機由DC系列電機、操縱機構和離合器機構組成。它是專門用來啟動發動機的，需要很強的扭矩，所以要通過的電流量很大，達到幾百安培。
DC電機低速時扭矩大，高速時扭矩逐漸減小，非常適合啟動電機。
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