人類使用切削液的歷史可以追溯到遠古時代。人們在磨制石器、銅器和鐵器時，就知道澆水可以提高效率和質量。在古羅馬時代，車削活塞泵的鑄件時就使用橄欖油，16世紀使用牛脂和水溶劑來拋光金屬盔甲。從1775年英國的約翰·威爾金森（J．Wilkinson）為了加工瓦特蒸汽機的汽缸而研制成功鏜床開始，伴隨出現了水和油在金屬切削加工中的應用。到1860年經歷了漫長發展後，車、銑、刨、磨、齒輪加工和螺紋加工等各種機床相繼出現，也標誌著切削液開始較大規模的應用。
19世紀80年代，美國科學家就已首先進行了切削液的評價工作。 F·W·Taylor發現並闡明了使用泵供給碳酸鈉水溶液可使切削速度提高30%～40%的現象和機理。針對當時使用的刀具材料是碳素工具鋼，切削液的主要作用是冷卻，故提出“冷卻劑”壹詞。從那時起，人們把切削液稱為冷卻潤滑液。
隨著人們對切削液認識水平的不斷提高以及實踐經驗的不斷豐富，發現在切削區域中註入油劑能獲得良好的加工表面。最早，人們采用動植物油來作為切削液，但動植物油易變質，使用周期短。20世紀初，人們開始從原油中提煉潤滑油，並發明了各種性能優異的潤滑添加劑。在第壹次世界大戰之後，開始研究和使用礦物油和動植物油合成的復合油。1924年，含硫、氯的切削油獲得專利並應用於重切削、拉削、螺紋和齒輪加工。
刀具材料的發展推動了切削液的發展，1898年發明了高速鋼，切削速度較前提高2～4倍。1927年德國首先研制出硬質合金，切削速度比高速鋼又提高2～5倍。隨著切削溫度的不斷提高，油基切削液的冷卻性能已不能完全滿足切削要求，這時人們又開始重新重視水基切削液的優點。1915年生產出水包油型乳化液，並於1920年成為優先選用的切削液用於重切削。1945年在美國研制出第壹種無油合成切削液,全球壹款全合成金屬切削液由Cimcool辛辛那提銑床公司（後更名為辛辛那提—米拉克龍）率先研制成功，並且以獨特的粉紅色來標記該產品，CIMCOOL 是革命性的。在其誕生的1945年，切削液只有純油和像牛奶壹樣的乳化液可選。 CIMCOOL由於是水基產品，其冷卻性能是純油的2倍，與油不壹樣的，它沒有煙霧、不會有火災隱患，加工後的部件清潔。與乳化液相似，CIMCOOL保持了出色的冷卻性能，借助獨特的化學合成潤滑劑，其潤滑性得以發展，允許更高的切削速度並改善了刀具壽命。CIMCOOL對細菌攻擊顯示出較高的抵抗能力，它的透明性能對於工業來說樂於接受。CIMCOOL是金屬加工液體科技領域向前邁出的意味深長的壹步，其它公司紛紛轉而研發化學金屬加工液推動了切削液技術的發展。隨著先進制造技術的深入發展和人們環境保護意識的加強，對切削液技術提出了新的要求，它必將推動切削液技術向更高領域發展。