儒學是繼董仲舒“獨尊儒術”之後，中國古代影響最大的學派。儒學作為中國固有價值體系的體現，不是通常意義上的學術或學派。總的來說，尤其是先秦時期，儒家雖然是影響最大的學派，但也只是諸子之壹，不存在像其他諸子那樣的主從關系。“儒教”是壹個俗名，儒教的稱號不是孔子自己的稱號，而是墨家對孔子的稱呼。儒家在先秦時期與其他諸子平起平坐，在秦始皇時期受到“焚書坑儒”的重創。它興起於漢武帝為維護專制統治而實行“罷黜百家，獨尊儒術”的思想之後。
儒家思想內涵豐富復雜，封建皇權逐漸發展出基本理論和思想，即強調舉國與君、臣、父子合壹。
儒家學派的創始人孔子第壹次打破了統治階級對教育的壟斷，由“在官學”變為“私授”，使傳統文化教育傳播到全民族。這樣，儒家思想就有了堅實的民族心理基礎，被全社會所接受，逐漸儒家化全社會。儒家堅持“道不可三代，法不可二王”(荀子知望)的原則。
儒家思想的精髓包括先秦儒家思想，孔子的仁義禮義，從前孔時代的禮樂制度到孔子的仁義禮義，孔子的孝道，論語中的孝道，孝經中的孝道，孔子的人生觀，孔子人生觀的形成背景，孔子人生觀的特點和內涵，“修身齊家，齊家齊家”的指導意義，孔子關於人生問題的理論。站著說話不腰疼，孟子的性善論與孟子的使命，孟子的仁學與荀子的性惡論與禮治，儒學的嬗變，董仲舒的儒學，周的理學，張的理學，程的理學，朱的理學。儒家、儒教、儒教的概念要區分。儒家作為壹種理論，儒家作為壹個階層，儒家作為壹種信仰，既相同又不同，需要加以區分。
儒家思想為中國的科技和世界文明做出了巨大貢獻。根據世界自然科學事件年表，16世紀以前影響人類生活的重大科技發明約有300項，其中175項是中國人發明的。正是這些偉大的發明(包括發現)，使中國的農耕、紡織、冶金、手工制造技術長期保持在世界先進水平。儒學還留下了壹大批世界著名的科學著作，如《考公基》、《天宮吳凱》等。