我國專利法規定可以獲得專利保護的發明創造有發明、實用新型和外觀設計三種，其中發明專利是最主要的壹種。這裏我們首先要問什麽是發明？多數國家的專利法沒有給發明下定義，至於學者對發明的定義則是眾說紛紜。了解和分析各國專利法對發明的規定，可以認為，發明是發明人運用自然規律而提出解決某壹特定問題的技術方案。所以我國專利法實施細則中指出“專利法所稱的發明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案”。發明人只有將這種技術方案向專利局提出申請，並且通過壹系列嚴格的審查，特別是新穎性、創造性和實用性的審查；對符合規定的發明專利申請授予專利權。申請人還應按期辦理登記手續和繳納當年年費，這項發明專利申請才能正式成為壹項具有專利多種屬性的發明專利。
值得指出的是，發明不同於發現。發現是揭示自然界已經存在的但尚未被人們所認識的自然規律和本質。而發明創造則是運用自然規律或本質去解決具體問題的技術方案。發現是不能獲得專利的。只有發明才能獲得專利。這裏還應當指出的是，專利法中所指的發明僅僅是壹項解決某壹特定問題的技術方案，盡管這種技術方案的構思，在獲得專利權時，有的還沒有經過實踐證明可以直接用於工業生產，制造成某種具體的物品，所以這是壹種無形的知識財產。但也不能將這種技術方案的構思與那些只是單純地提出技術名稱和設想，或者僅僅表示壹種願望，而究竟如何實現，無明確的具體辦法，也不具備將來有實現的可能性的願望相提並論。顯然，後者是不能成為專利法中所稱的發明的。
專利法所稱的發明分為產品發明（如機器、儀器、設備和用具等）和方法發明（制造方法）兩大類。對於某些技術領域的發明，如疾病的診斷和治療方法、原子核變換方法取得的物質等都不授予專利權。計算機軟件的發明，則要視其是否屬於單純的計算機軟件或能夠與硬件相結合的專用軟件，並加以區別對待，後者是可以申請專利保護的。至於涉及微生物的發明也是可以申請發明專利的。但要按期提交微生物保藏證明。
什麽是實用新型專利
專利法實施細則規定：“專利法所稱實用新型,是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案”。可見，實用新型也是技術方案。這與發明有相同之處，但在其他方面有著重要的區別。第壹，實用新型只保護產品，該產品應是經過工業方法制造的具有壹定空間的實體。但該產品的制造方法、用途和使用方法不屬於實用新型專利的保護範圍。在實際申請中，若申請的專利名稱雖然是壹種產品，而在其權利要求書中的獨立權利要求寫入的全部技術特征是壹種方法或實質上是壹種方法；或者沒有形狀和構造上的特征，屬於用不同的工藝方法制造的相同產品，這些都不是實用新型專利的保護範圍。第二，實用新型必須具有壹定形狀或構造，或者是兩者的結合。產品的形狀是可以從外部觀察到的確定的空間形狀，不能是平面。而產品的構造是指其各組成部分所處的相應的位置和相互之間的聯接方式，以及它們的配合關系。這種構造可以是機械的，也可以是電子線路構造，即構成產品的元器之間的確定的連接關系。或者亦有機械構造又有電子線路構造，從而構成壹個完整的技術方案，實現其所要求獲得的效果。這就是實用新型專利的解釋。
什麽是外觀設計專利
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型 完全不同，即外觀設計不是技術方案。?我國專利法實施細則第二條中規定："外觀設計是 指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合性作出的富有美感並適於工業上應用的新設計"， 可見，外觀設計專利應當符合以下要求。
? (1)外觀設計是指形狀、圖案、色彩或者其結合的設計 發明與實用新型是以概念性技術方案本身為對象，外觀設 計則以外表有具體的形狀或形態為對象。如三維空間的產品造型(電視、汽車之外型)，二維 的平面設計圖案(床單、地毯之花樣)；色彩是構成圖案的成份。就是說，外觀設計可以是立 體的造型，也可以是平面的圖案，還可以輔以適當的色彩，有時是三者的有機結合。
(2)外觀設計必須是對產品的外表所做的設計 顧名思義，外觀設計就是 對產品的外表設計，而這種產品必須具有壹定的形狀，能夠自由移動，才可以作為外觀設計 的載體。如壹幅畫或壹個圖案，就其本身而言並不是外觀設計，但若將它印制在產品上， 這幅畫或圖案便成為外觀設計了。
(3)外觀設計必須富有美感 我 國專利法規定，外觀設計必須富有美感。因為它是工業品外表的壹種裝飾性式樣，這種美感 應當表現在物品表面的圖案、色彩或花紋上，或者表現在物品的立體造型上。所謂美感應以多數消費者的眼光為標準。
(4)外觀設計必須是適於工業上的應用 這是指使用外觀設計的產品，經過工業生產過程能夠大量地復制，自然也包括通過手工業生產辦法大量地復制。