普通水經過壹個超高壓加壓器，將水加壓至4,000 bar (60,000psi)，然後通過壹個細小的噴嘴(其直徑為0.004英寸至0.016英寸)，可產生壹道每秒達915公尺(約音速的三倍)的水箭，此道水箭可做各種表面處理及切割各種非金屬物質如紙類、紙尿褲、玻璃、纖維、海綿等。
而針對要切割金屬及較硬的材質如各種石材、玻璃、陶瓷、磁磚等材質時，福祿另開發出具專利及更完善的設計，就是將砂料與水箭混流以增強其切割能力，此種高速度的加砂水刀幾乎可切割任何材質。
要做到這點，對水、管道、噴口都有比較高的需求。如管道，水刀是用高壓工具把水加壓後射出來的，必須擁有極高的壓力才能把堅硬的切割材料切開，所以管道必須能承受極高的壓力，這個壓力遠遠大於700兆帕，因為薄鋼板（被切割材料）本身就能承受700兆帕的壓力。
其次，水刀用的水完全沒有雜質是不對的。因為水壓遠遠大於700兆帕，那麽對於管道等密封設備而言，無論密封性能多麽好，純水總會使它們磨損而滲漏。為了解決這個問題，水刀用水就要加入5%的可溶性乳化油，提高密封效果。對於高壓泵，也要加入壹些油液提高其密封性能。
上面說過了，水刀的噴嘴是用硬質合金、藍寶石等材料做成的，噴口直徑僅0.05毫米，而且孔內壁光滑平整，能承受1700兆帕的壓力，所以噴出來的高壓水能像刀壹樣切割材料。有些水還加入了壹些長鏈聚合物，如聚乙烯氧化物，增加水的“黏度”，使噴出的水猶如壹條“細線”。
它的加工精度高，切割寬度只有0.1—0.8毫米，可以加工型面復雜的零部件。加工後的零部件切口光滑整齊，無須修整。尤其對易熱變形材料的加工，“水刀”更具獨特優越性。
它不像刀具那樣存在磨損問題，摻入水噴流中的磨料和廢水可回收使用，設備又較為簡單，加工成本低廉。加工過程中引起的振動和噪聲都很小，切屑量僅是機械加工的15%—20%，並且碎屑隨水流走，不會飛揚傷及操作者。
“水刀”，正因為它不是刀，才開拓了廣闊的用武之地。對復合材料的切割是加工中的棘手問題。如采用傳統的加工方法，會出現分層和撕扯現象，而“水刀”正是解決這個問題的理想工具。用“水刀”來清除部件的陶資塗層，效果優於機械方法和化學方法。“水刀”可用於沖孔，粉碎材料。船體及螺旋槳表面的附著物，化工管道中的積垢，用“水刀”來清洗也很方便。
“水刀”還可以用於外科手術。〔東京大學醫學院用壓強0.7兆帕的“水刀”在家兔身上做試驗，表明它可用於肝、腎等臟器的手術，不會損傷周圍組織，也不易引起感染。〕