眾所周知,計算機鍵盤字母是按壹種雜亂無章的順序排列的。也許妳會納悶:為什麽所有計算機、打印機和排版設備上的字母編排順序都是壹樣的呢?字母分布為何不按英文字母順序而要混亂得毫無規律可循呢? 答案是這樣的:紹爾斯造出打字機後,奇怪地發現壹個打字員正常擊鍵時老是出故障。為了解決這個難題,紹爾斯跑去請他的妹夫——壹名數學家兼學校教師幫忙。他妹夫提出了壹個解決方案:在鍵盤上把那些常用的連在壹起的字母分開,這樣擊鍵的速度就會稍稍減慢,也就減少了故障的發生。 紹爾斯很樂意地采納了他妹夫的建議,將字母按壹種奇怪的QWERTY順序排列。為了避免發生故障而不得不將字母雜亂無章地進行排列,告訴公眾這壹事實或許會讓紹爾斯覺得尷尬。於是,他巧妙地耍了壹個花招,說這樣排列是最科學的,可以加快人們的打字速度。 而實際上,紹爾斯的這個說法,已經被英國打字機發展史方面的權威人士認定為“有史以來最大的欺騙活動之壹”,是“徹頭徹尾的謊言”。 奇怪的是,那些與紹爾斯設計不同的、更為科學的鍵盤竟然被歷史淘汰了,而人們卻漸漸習慣於使用這種編排古怪的鍵盤。
人們用了幾個世紀的時間設法發明打字機。1714年在英國，亨利·米爾為壹臺機器申請專利，這種機器的名字叫“謄印字母的人造機器或工具，用它可以像書寫壹樣， 單個字母獨寫，或數個字母連續寫，所有書寫內容都可以整潔準確地用大寫字母謄抄在紙張或羊皮紙上，與印刷不相上下”。那臺機器可能買不出去，因為沒有人能記住它的名字。 第壹臺使用的打字機是1868年在美國由克裏斯托佛·萊瑟姆。肖爾斯取得專利權的。他的機器被稱為打字機。他有活動的架子，有讓打字紙轉行的控制桿，還有按字母順序排列的鍵盤。 但是肖爾斯有壹個問題。在他最初的模型上，它的“ABC” 鍵這種排列，在打字員快速擊鍵的時候，常常引起鍵堵塞。肖爾斯不知道如何才能使各鍵互不幹擾，他的解決辦法是讓打字員別打得太快。肖爾斯請求他的內兄重排鍵盤，不讓最常用的字母考得太近，要讓鉛字連動桿能夠朝相反的方向運動，這樣他們就不會碰撞在壹起堵塞機器。新的排列便是打字員今天使用的QWERTY排列。當然，肖爾斯稱新的排列是科學的，能夠提高速度和效率。其實它所提高的唯壹效率就是讓打字員的速度慢下來，因為幾乎不管打英語的哪個詞都要求打字員的手指在鍵盤上跨越更長的距離。 打字機的優點當然大於這個鍵盤的缺點。打字員們很快記住了奇怪的字母排列， 打字機壹下就獲得了巨大的成功。到打字員熟記了字母的新排列，打字速度提高之時，打字機的制作技術也有了改進，字母鍵也不再像最初那樣容易堵塞了。 以現在的目光看，肖爾斯發明的鍵盤實在不怎麽樣，它的字母排列方式缺點太多。例如，英文中10個最常用的字母就有8個離規定的手指位置太遠，不利於提高打字速度；此外，鍵盤上需要用左手打入的字母排放過多，因壹般人都是“右撇子”，英語裏也只有三千來個單詞能用左手打，所以用起來十分別扭。有人曾作過統計，使用QWERTY鍵盤，壹個熟練的打字員8小時內手指移動的距離長達25.7公裏，壹天下來疲憊不堪。遺憾的是， 千百人的習慣成自然， QWERTY鍵盤今天仍牢牢占據著計算機的輸入領域，雖然有人早就設計出更科學的鍵位排列，卻始終成不了氣候。現代計算機鍵盤根本不存在金屬棒之類的累贅，這當然是肖爾斯們始料不及的事