弗雷德·史密斯生長在壹個長期從事運輸的家庭。
1966大學畢業後，被征入海軍陸戰隊服兵役，被派往越南。1969退役，開始了他在商業領域的活動。
退役後，他從父親的遺產中繼承了壹筆資本，以6.5438億美元的價格買下了瀕臨破產的阿肯航空銷售公司。這是壹家總部位於小石城的服務公司，從事渦輪螺旋槳飛機和噴氣式飛機的維修。由於經營不善，長期虧損，企業日薄西山。因為對飛行的興趣，他對航空業很熟悉。經過調查，他認為只要把維修服務改為二手飛機的信息交換行業，還是大有可為的，於是迅速轉變了業務方向。在他的苦心經營下，他取得了巨大的成功，僅僅兩年就獲利25萬美元。這不僅使他積累了經驗，也極大地激發了他在商業上有所作為的雄心。
控股小件快遞運輸行業仍是他的夢想，成功接手阿肯公司增加了他的信心，他迫不及待地想在這壹領域展示自己的技能。
萬事開頭難。他要做的第壹件事，就是核實運輸行業是否存在小型快遞業務市場，獲取可靠依據。此時，已經有十幾家航空運輸公司在激烈競爭，其中埃默裏航空運輸公司和飛虎航空公司是最大的兩家商業公司，它們在1969年的收入高達1億美元。他不能掉以輕心，但他確實看到他們不跑直接到目的地的小快遞業務，這是可喜的。經過仔細的調查分析，他得出結論:交通行業確實存在壹個很小的快遞業務市場，沒有被開發出來，潛力很大。史密斯決定組織壹家快遞公司。
準備壹個快遞空運公司，並不容易。壹啟動就有龐大的資本是勢在必行的。他僅有的800萬美元只是滄海壹粟。但是，史密斯從小就鍛煉和養成了壹種性格。壹旦他確定了自己的理想目標，他就會不懈地追求，不達目的誓不罷休。他經常散發出令人驚嘆的冒險家的氣質。無論如何，他都不能放棄自己已經攻占的市場，不管風險有多大，他都要沖鋒陷陣。就這樣，他義無反顧地把自己的800萬美元投入到了快遞運輸行業。
不過，800萬美元雖然不是壹筆小數目，但對於航空公司的成立來說，實在是太少太少了。為此，他不得不全力以赴籌集資金。在他的勸說下，壹些資本家經過反復考慮，將近4000萬美元投入他的快遞公司。與此同時，幾家銀行也在可行性分析後拿出了同樣數額的資金，使投資總額達到9000萬美元。這筆巨額投資成為美國商業史上最大的單筆投資，壹舉震驚了美國商界，弗雷德·史密斯的名字也傳遍了四面八方。
1971 6月1日，史密斯的聯邦快遞公司正式成立。地址在小石城，那裏有他原來買的阿肯飛機銷售公司，有壹定基礎，很容易開展業務。公司壹成立，他就全身心地投入到業務準備中。他以7.5折的價格購買了33架Da salter Eagle雙引擎公務機。這種飛機體積小，安全可靠，在小型機場起降方便，價格便宜。既省錢，又方便拿到民航局的全國運輸許可證。同時，他招人，設機構，做商業計劃。經過壹年零壹個月緊張忙碌的準備。1973 4月17日，公司正式開業，隨即在22個城市開展業務。
聯邦快遞公司創業後並非壹帆風順，連續兩年半虧損。雖然這在意料之中，但畢竟資金緊張，投資者越來越多疑和猶豫。1974，公司技術負債。為了還清債務，史密斯賣掉了他的私人飛機；為了支付員工的工資，無奈之下，他去拉斯維加斯賭博，用贏來的2.7萬美元支付工資。為了買汽油，他賣掉了自己的日用品作為抵押；為了躲避法官的檢查，他把運輸馬達藏了起來。就這樣，他想盡了壹切合適或不合適的方法來支持公司的運作。但這些都只是權宜之計，事發後又出現了新的問題。
唯壹的辦法就是發展業務，史密斯對此很清醒。他總是密切關註機會，壹旦發現就抓住。1974，聯合包裹公司員工罷工，持續時間較長。史密斯立即抓住這個機會，攻擊對方的經營範圍，搶占市場，從而擴大公司業務，減少損失；不久，REA快遞公司的關閉為史密斯擴展業務提供了條件，他輕而易舉地占領了REA快遞公司的市場。他的壹貫做法是取長補短，不斷克服經營中的問題，提高服務，增強信譽，贏得客戶。他效仿“聯合包裹公司”，將貨物重量限定在34公斤和壹定體積，形成小料。這樣，不僅有利於減輕勞動強度，提高效率，還能贏得時間。再如，他改進分揀系統，采用“中央分揀直送到戶”，即收到的客戶包裹先送到中央機場，由中央機場將貨物分揀到目的站，再由公司直接配送到客戶手中。中央機場選在孟菲斯，設施完善，條件好。為了進壹步拓展業務，他采用了三種送貨方式:壹是夜間送貨；二是次日發貨，即第二天降價發貨；第三種是特快專遞，即物品使用公司專用的“馬尼拉大頁信封”，每件以5美元的固定價格收費。
由於公司服務質量的不斷提高和靈活的管理方式，業務得到了突飛猛進的發展。到1975年末開始扭虧為盈。1976的營業額為109萬美元，凈利潤達到810萬美元。公司終於度過了最困難的時期，開始走上正常的發展道路。1977國家放寬管理規定，允許公司使用大飛機經營貨運。這壹年，史密斯購買了65，438+000架半舊的波音727飛機，使業務迅速發展。全年營業收入增至654.38美元+0.6億美元，凈利潤增至2000萬美元。到1980，公司營業額躍升至5.9億美元，利潤接近6000萬美元。“聯邦快遞公司”在激烈的競爭中異軍突起，史密斯的理想變成了現實。
史密斯認為，聯邦快遞公司成功的原因在於其冒險精神和正確的決策。他認為，沒有冒險的勇氣，就很難成就任何事業，尤其是在困難面前。冒險是“不是最危險的路”。相反，“最危險的道路是不行動”，不冒險！同時，他也認為僅有冒險精神是不夠的，他反對“企業家等同於賭徒”的觀點。他認為，作為壹個企業家，要有智慧，分析形勢，研究對策，抓住機遇，不能靠運氣。他的成功在於兩者的緊密結合。他在冒險中足智多謀，鬥智鬥勇，兩者兼而有之。
他做快遞生意的根本目的是賺錢。只要他發現有利可圖，就會敏銳地抓住機會，絕不放過，不怕有什麽大的風險。1978在聯邦快遞剛剛走出困境扭虧為盈的時候，他仔細研究了形勢，預測未來壹兩年會更好。為此，他果斷壹次性發行了65，438+0，075，000股每股3美元的股票，幾乎是在走鋼絲。然而，他有壹個好主意，年復壹年地獲利。到了65，438+0，980，每股面值漲到了24美元，兩年漲了8倍，他和他的股東都賺了壹筆。
提高服務質量，吸引顧客，是企業發展的基本點。從公司開業的第壹天起，史密斯就把服務質量放在首位。他定期給客戶寫信征求意見，從不放過哪怕是客戶最小的不滿，並立即改進。他指示下屬做專題研究報告，認真解決。他認為，客戶的利益和公司的利益是聯系在壹起的，解決客戶的不滿關系到公司的利益。他在短短幾年內吸引了大量客戶，這與他非常註重服務質量不無關系。
宣傳公司形象，擴大影響力，使之家喻戶曉，也是不可忽視的重要方面。他不僅在公司最初的經營虧損期花了足夠的錢做宣傳活動，甚至在公司盈利後，他也毫不猶豫地花在宣傳上。有段時間，他甚至拿出10%的凈利潤來介紹公司業務，花樣百出。比如公司的汽車、飛機都用橙、紫、白三色油漆裝飾，讓人從遠處就能看出是“聯邦快遞”的汽車或飛機；報紙上的廣告往往是整版刊登，而且大多是有影響力的報紙；他取長補短，充分突出自己的色彩，強調全心全意的服務精神和快捷、準時、安全、可靠的特點。他在宣傳上的努力沒有白費，企業的成功處處體現了宣傳的效果。在解釋他將巨額資金用於宣傳的意圖時，他表示:“我正在購買吸引資本所需的信用。”正是這種信用使他能夠獲得足夠的資本；正是這種功勞，使他能夠戰勝對手；正是這種功勞讓他名聲大噪。