風景如畫的委內瑞拉位於南美洲北端，面對加勒比海和大西洋。它是世界主要產油國之壹，2000年是世界第四大石油出口國，也是石油輸出國組織的五個創始國之壹。委內瑞拉的石油產業在發展初期由成熟的西方石油公司控制，管理相對嚴格。早在1913年，殼牌就在委內瑞拉馬拉開波湖上架設了井架，並在1922年有了重要發現，掀起了石油勘探狂潮，吸引了大批石油公司和石油勘探商。65438年至0976年，委內瑞拉實行石油國有化政策，國家石油公司完全取代了西方石油公司，但管理風格不變，是世界各國石油公司中公認的管理水平較高的石油公司。1993年，委內瑞拉通過立法重新對外開放其石油工業，並通過國際招標選擇外國石油投資者。在1995和1996進行了兩輪招標，引起了國際石油界的熱烈反響。通過這兩輪競標，委內瑞拉加強了對本國資源的保護，競標條件也越來越苛刻。有人指出，要求很高的委內瑞拉是國際石油公司的競技場。
1997，委內瑞拉拿出20個正在生產的老油田進行第三輪國際招標，中標者可以獲得油田20年的經營權，並從油田增加的原油中獲得投資回報。雖然這是壹個邊際油田開采項目的招標，但仍然吸引了260多家石油公司。正式投標的公司包括主要的國際石油公司，如埃克森美孚、阿莫科公司、殼牌、雪佛龍和德士古。中國石油也位列其中。招標揭曉後，中國石油中標了委內瑞拉東部陸地上的高萊思油田和委內瑞拉西部馬拉開波湖上的因蒂甘布油田兩個區塊，總投標價值3.59億美元，相當於每桶可采儲量0.48美元，遠低於平均投標價。
中國石油兩次中標，在國際石油界引起強烈反響和諸多討論。甚至有人說，中國人可以開餐館，但是可以搞石油嗎？
7月1997，18，中國石油天然氣勘探開發公司下屬中國石油國際委內瑞拉公司(以下簡稱委內瑞拉公司)在加拉加斯成立，同時在油田設立兩個作業區，分別於1998年2月和5月接管兩個油田。新來的中國石油人盡快整理了老油田復雜的地質條件，提前兩個月上交了油田20年發展規劃。鑒於委內瑞拉對外國石油公司的監管手段嚴格而復雜，委內瑞拉制定了壹系列有效的工作程序，以應對項目審批程序的嚴格、繁瑣和耗時，按時拿到各種批文，使所有項目都能按計劃實施。
接管油田後，中國石油人利用自己細致的地質工作和紮實的研究工作，將國內地質研究的優勢與國外先進技術相結合，取得了壹系列顯著成果。
委內瑞拉接手兩個油田後，產量逐年翻番。從1998接手時的4905桶/日，到2000年底增加到4萬桶/日，產能是原來的8倍。在第三輪招標的所有中標公司中，中國石油的生產成本最低，增產幅度最大，得到了其他石油公司的認可和好評，用事實改變了他們對中國石油公司的看法。委內瑞拉石油公司總裁真誠地說，在第三輪招標的20個區塊中，中國人做得最好。
委內瑞拉項目投資少，風險小，但卻是中石油的“敲門磚”。通過這些項目的運作，中國石油公司基本熟悉了國際慣例，鍛煉了隊伍，培養了人才，為今後在國際舞臺上的施展儲備了實力。