據考證，塔式起重機是20世紀初在歐洲發明的。1900年出現了第壹個塔式起重機專利，1905年出現了固定塔身的臂架起重機。壹戰和二戰後，塔式起重機發展迅速，近年來呈現出類型多樣、需求旺盛的局面。
中國塔式起重機起步於20世紀50年代。縱觀50年的發展歷史，我國塔機行業從無到有，逐漸形成了較為完整的體系和系列譜，塔機成為施工中的關鍵設備，塔機行業也成為我國發展最快的工程機械行業之壹。我們只用了50年就完成了國外發達國家幾百年的塔式起重機發展歷程，現在中國塔式起重機已經批量進入國際市場。目前，中國已成為世界塔式起重機生產大國，也是世界塔式起重機的主要需求市場之壹。
回顧了塔機的百年歷史和中國塔機50年的發展歷程，展望了塔機行業的未來，期待中國塔機早日從生產大國邁向生產強國。
國產塔式起重機50年回顧
上世紀50年代初，中國的塔式起重機是從仿制起步的。1954年，東德建築師I型塔吊被仿制。60年代自行設計制造了25tm、40tm、60tm型號，大部分是活動臂。20世紀70年代，隨著高層建築的增多，對工程機械提出了新的要求。於是，160tm附著式塔式起重機、45tm內爬式塔式起重機、120tm自升式塔式起重機相繼問世。20世紀80年代，隨著國家建設的快速發展，最大的250噸塔式起重機QTZ250應運而生。特別是1984通過引進法國POTAIN公司的技術，大大縮短了與國外的差距，使我國塔式起重機的發展進入了快車道。
近20年來，我國塔式起重機行業的發展呈現出以下特點。
(壹)市場需求旺盛，生產和銷售持續旺盛。
20世紀80年代以來，我國塔式起重機行業發展迅速，特別是近幾年塔式起重機銷量持續攀升，2001年統計銷量為9738臺。2002年成為世界上第壹個塔式起重機年產量超過1萬臺的國家。2004年，受宏觀調控和起重機行業結構調整的影響，塔式起重機產銷量下降；2005年和2006年，在經濟高速增長的帶動下，中國塔式起重機的產銷量恢復高速增長，2006年銷量超過2萬臺。由於行業管理和統計的限制，塔機的產銷量壹直是大家都想知道卻沒人能說清的數字，因為行業統計只統計了二三十家生產企業的銷量，整個行業的銷量肯定遠遠超過統計。根據采訪的壹些業內專家，本刊給出了估算的數字(見表1和2)，供讀者參考。毫無疑問，中國已經成為世界民用塔式起重機生產大國，也是世界塔式起重機的主要需求市場之壹。據初步統計，目前我國有生產許可證的塔式起重機生產企業超過400家，而上世紀80年代還不到100家。
(二)引進技術，迅速提高產業水平。
1984年，國家批準四川工程機械廠、沈陽工程機械廠、北京工程機械廠聯合從法國波坦公司引進塔式起重機專有技術和生產許可證，引進了F0/23B等三型塔式起重機技術，並於次年試制成功FO/23B塔式起重機，在我國塔式起重機發展史上具有裏程碑意義，大大縮短了與國外的差距，使我國塔式起重機的發展進入快車道。通過消化吸收國外先進技術，我國於80年代研制的QT80和QTZ120兩種型號，達到了當時國外同類產品的水平。
進入90年代，特別是“九五”以來，現代化進程不斷加快，國內外市場對塔式起重機的需求越來越高。許多城市的大型建築如雨後春筍般湧現，水利、電力、橋梁等大型工程紛紛上馬。中國塔機行業通過攻關，認真學習國外技術，結合國情開發出許多好產品，先後出了400噸、900噸水平臂和300噸動臂塔機。主要性能已達到國外90年代水平，壹些新產品如起升分配塔式起重機、平頭塔式起重機等已進入市場。該系列新產品的開發填補了國內空白，替代和減少了大型塔式起重機的進口量。在研制過程中，解決了制約我國塔式起重機發展的壹些關鍵問題，如大功率起升機構的無級變速、塔式起重機的PLC控制和遠程控制技術等。
2006年，四川工程機械(集團)有限公司推出了最大起重能力為60t的超大型塔式起重機M1500(1500tm)，創下了國內塔式起重機行業最大噸位的紀錄。撫順永茂工程機械有限公司推出國內最大噸位平頭塔式起重機STT553(550tm)。
國有企業得到重組，私營企業崛起。
上世紀80年代，很多省份都有生產塔吊的省級工程機械廠。隨著市場對塔吊的需求越來越大，民營企業紛紛進入。壹些原來的國有塔機企業並不出風頭。壹些企業，如川建、沈陽建機等，率先在市場上突破重圍，創立了自己的品牌，知名度不斷提高，市場份額穩定。與此同時，壹批民營和股份制企業迅速崛起，成為塔機行業的重要力量，如撫順永茂、山東方圓、江蘇正興、浙江胡巴等。沈寂數年後，北京建工股份有限公司與撫順永茂* * *於2006年6月共同投資成立撫順永茂控股北京建工永茂機械制造有限公司。
中國目前位於第壹陣營的塔機制造商，包括川建(股份公司)、沈陽三洋、中聯重科(上型公司)、撫順永茂(民營企業)等。這些企業引領了中國塔機行業的發展趨勢，也是塔機出口的主要廠商。雖然中國塔機制造業的利潤在不斷鋪開，尤其是中小型塔機市場，仍然有很多新的廠商加入進來。
(四)山東塔機集團質量受到質疑。
自20世紀80年代以來，山東膠東半島逐漸湧現出壹大批塔式起重機制造商。其特點是:生產企業集中，發展迅速，產量大，壹度占全國產量的80%，生產廠家有60 ~ 70家(產量最大的是山東華夏公司，1995開始進入塔機行業，連續八年全國銷量第壹，2006年國內銷售出口6000多臺)。產品以中小型塔機為主，70%以上是63tm和40tm以下的塔機。價格低，部分產品質量差。由於事故頻發，山東塔機壹度被多個地區禁止使用。進入新世紀以來，生產企業的質量意識逐漸加強，產品質量不斷提高。除了山東，四川、江蘇等地也是我國塔式起重機生產相對集中的地區。
(E)出口的快速增長使外國資本難以進入。
隨著國內市場的繁榮，塔式起重機的出口表現也空前活躍。中國塔式起重機出口始於1988，20世紀以來發展迅速。從2001到2006年，我國塔式起重機出口量從67臺增加到1748臺，增長了26倍，出口國家也從11增加到63臺。近年來，川建、沈陽三洋、撫順永茂等壹些重點企業的出口量已占其年產量的50%以上。除了出口常規的東南亞、西亞等地區，還涉足了歐美等發達地區。由於出口的快速增長，國外市場在中國塔式起重機消費領域發揮著越來越重要的作用。可以預期，出口市場的進壹步開發將成為中國塔機企業未來尋求更大發展的重要途徑。
與出口相比，近年來我國塔式起重機的進口量要少得多，外資企業也很少成功進入中國。除了博坦1988在張家港投資外，有幾家外資企業在國內生產過塔式起重機，但由於價格、國情等因素，產量很少，有的已經撤資，有的還在配套。2006年，西班牙科曼薩與杭州界牌工程機械有限公司合資成立杭州科曼薩界牌工程機械有限公司，前期投資2040萬美元，現已投產，效果有待觀察。
縱觀國產塔機50年的發展歷史，我國塔機行業從無到有，逐漸形成了較為完整的體系，成為我國發展較快的機械行業之壹。塔式起重機行業在設計、制造、管理和市場開發方面形成了較為完善的機制。目前行業整體水平處於國外90年代水平，但也存在很多值得關註的問題。
二、主要問題
經過50年的發展，我國塔式起重機與先進國家的差距已大大縮小，但在整體結構、性能和質量方面，特別是在制造質量和可靠性方面，與國外相比仍存在壹些問題。雖然塔機生產企業總數多達數百家，但實力雄厚的並不多；塔式起重機產量巨大但質量參差不齊，銷量主要集中在中小型塔式起重機上。
(壹)產品結構不合理
到目前為止，我國已經生產了近20萬臺塔式起重機，但是型號不多，大部分都差不多，大型和特大型塔式起重機短缺，中小型過剩。原因之壹是技術法規制約產品發展。20世紀80年代，為便於統壹管理和客戶選擇，我國出臺了車型分類標準。雖然標準化了，但是極大的制約了塔機產品的豐富性和技術進步，在市場上被打得很慘。業內人士認為，產品模式已死，發展受限，新品種自然少。而發達國家在市場上各取所需，從1 ~ 2tm微型起重機到5000tm特大型塔式起重機，爭雄爭霸，各有特色。發達國家廣泛使用的快速塔式起重機在國內還不多見。
(B)產品質量參差不齊
目前，國內塔式起重機產量很大，有些產品技術先進，質量好，而另壹些產品存在很多設計和質量問題。這是因為塔機廠家的生產能力差別很大。有的是知名企業，技術能力強，產品質量有保證；有的是有壹定技術和生產能力的中型生產企業；還有壹些企業技術裝備和技術實力較差，以低價和非正規手段切入市場，對正規廠家造成很大沖擊。隨著建築市場的繁榮，大量中小型建築企業應運而生，缺乏長途運輸規則和充裕的資金。他們冒險購買技術含量低、質量差的廉價塔吊，使用管理不完善，給安全施工和生產留下極大隱患。
(3)多頭管理，政府審批多元化；檢查、許可、驗收的人多，負責的人少；制度法規多，執行少。
在壹些地方，什麽樣的產品和企業收費後就能獲得市場準入資格，這就給非法企業披上了合法的外衣甚至是耀眼的光環，為劣質產品進入市場打開了大門。
三、中國塔式起重機行業的前景
隨著我國大型基礎設施的不斷建設和新農村建設的開展，大、中、小型塔式起重機將長期被看好，大中型企業並存的局面將長期存在。要繼續提高大中型塔式起重機的技術含量和質量水平，以適應大型重點工程的需要，開拓國際市場；整改中小型塔式起重機，提高其安全性和可靠性。
根據施工的需要，開發了多種結構型塔機產品，其中平頭塔機和動臂塔機近年來發展迅速。吊臂塔式起重機因其吊臂可在壹定範圍內更換，非常適合在密集狹窄區域施工，具有獨特的施工特點，越來越受到重視。在壹些超高層鋼結構的建設中(如上海環球金融中心、央視新大樓、國貿三期等。)，國內進口了壹批澳大利亞FAIVO公司的大型動臂塔式起重機，應該引起廠家的重視。
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