從1988開始，根據《國務院關於深化外貿體制改革的意見》的要求，集團由外貿行業管理機構轉變為經營型、多功能、綜合性、國際化的外貿企業。憑借在紡織品出口領域的豐富經驗和多年積累的國內外渠道，集團積極創新，敢於競爭。以原有貿易能力為基礎，面向國內外兩個市場，沿主業向上下遊延伸，與產業投資互動。在鞏固紡織品貿易和經營實力的基礎上，積極拓展大宗農產品貿易，進入相關加工領域。
2001中紡在加大改革調整力度上邁出了實質性的壹步，制定了未來五年的戰略規劃。該規劃以培育和形成新的核心競爭力為目標，確立了集團的戰略業務組合，明確了集團的發展重點和核心能力。
通過2002-2006年第壹個戰略規劃的實施，集團業務規模大幅增長，五年翻了兩番，主營業務占比達到95%以上，核心業務的地位非常清晰和突出。集團盈利能力不斷增強，主營業務銷售利潤增長壹倍以上，凈利潤增長六倍以上。凈資產收益率增長了13倍，員工人數增加到數萬人。同時，集團調整了組織架構，實施了新的人力資源管理體系，實施了全面績效管理，使管控水平上了壹個新臺階。
2007年，集團推出了第二個中長期發展戰略規劃，明確了成為在大宗原材料供應鏈上下遊具有獨特競爭優勢、在紡織服裝生產和貿易領域具有增值服務能力的國際化企業集團公司的戰略定位。
中紡形成了兩個相對穩定的主營業務板塊:紡織和油脂業務板塊。其中，紡織業務板塊包括棉花業務、棉紡業務、毛/化纖業務和紡織服裝業務，油脂業務板塊包括大豆、油菜籽、玉米等相關石油商品的進口、國內購銷、加工、倉儲和物流，以及油品的進口和加工。作為集團的新業務板塊，油脂業務增長迅速，在中國大宗糧油市場占據領先地位，集團已成為中國最大的油脂貿易商和大豆壓榨商。2008年，集團大豆占全國進口量的65，438+00%，在全國大豆進口貿易中排名第壹。