曹光標祖籍浙江鄞縣，與“船主”包玉剛是老鄉。1920年，曹光標出生於上海。他的父親是上海壹家名叫“鴻翔”的布店老板。我希望我的兒子跟隨他父親的腳步，所以我對我的兒子很嚴格。曹光標7歲進入明德小學，每天放學後跟著父親學做生意。小學快畢業的時候，他爸對他說:“光標，小學畢業後把店看好。這點墨水夠小生意用了。”但曹光標堅持學習，母親支持他，但有壹個條件:他必須在畢業考試中取得第壹名。曹光標不負眾望，以優異的成績考上了強明中學。初中畢業後，他再次獲得第壹名，進入高中。沒想到高二的時候，家裏變故，母親去世，父親生病，店裏生意不景氣。負債高達1.5萬元。他父親想讓他回家負責店裏的生意，他只好輟學，成為名副其實的小老板。那年他才17歲。
曹光標似乎特別有商業頭腦，參與布店經營的時間很短。它顯示了商業才能。他改革了布店的經營模式，重新裝修了“鴻翔”的門面，設計了新穎獨特的櫥窗，花錢到處打廣告，在店裏放音樂吸引顧客；同時也註重提高店員的服務意識和素質。就這樣，不出幾年，“鴻祥”的生意越做越紅火，可以和上海老牌布店“寶大祥”、“協大祥”並稱為“三大祥”。由於管理良好，發展迅速，幾年後，鴻翔在南京、重慶、臺北和香港開設了分公司。年輕的曹光標並不滿足於在上海發展。中國這麽大，他決心把“鴻翔”傳遍全中國。他先在長江沿岸發展，在南京和重慶設立了分公司，後來又在香港和臺北設立了分號。同時，他還在上海建了壹家毛紡廠，凡立鼎生產的純羊毛壹度暢銷全國。曹光標的重要合作夥伴是紹興的吳青林家族。吳的父親在紹興縣華社擁有壹家300人的織布廠，在江蘇蘇州擁有壹家印染廠。解放後，吳家的財產被政府沒收。
1949年，曹光標舉家遷往香港。初到香港，曹光標敏銳地發現，香港這個中國南方重鎮，幾乎沒有紡織工業。他意識到這是壹個機會。1954年，曹光標投資建立了太平毛紡織廠，這是香港第壹家毛紡織廠，後來發展成為永新企業有限公司。然後，我們在澳門有壹個分廠。他在香港開辟了另壹個新行業——針織業。60年代初，曹光標的工廠織毛衣，這在當時是很時尚的產品，因為以前毛衣都是手工織的。曹光標帶著他的新產品來到歐洲，受到追求新奇的歐洲市場的歡迎。織毛衣風靡壹時，訂單如雪片般飛來，曹光標的事業蒸蒸日上。20世紀60年代是曹光標事業快速擴張的時代。他在香港成功推出了面向內地的萌芽上海兔毛，使得兔毛產品大賣。曹光標在為祖國做貢獻的同時，也壯大了自己。1964年，曹光標和朋友創辦永新企業有限公司，上世紀七八十年代，香港地價和工資快速上漲，曹光標及時將業務拓展到海外，以降低成本。永新公司現在已經成為世界上最大的毛衣制造商。他本人被譽為“香港毛紡界的元老”，獲得“世界毛紡大王”的稱號。永新公司業務遍布全球，在葡萄牙、毛裏求斯、美國、法國、德國都有工廠，經銷商遍布全球。
曹光標的企業發展到近萬人，擁有紡織、印染、針織等壹整套生產企業。1987年，永新公司在香港成功上市，奠定了其在香港“毛紡大王”的地位。曹光標並不滿足於自己在紡織業的成功，他投資於其他領域，僅在香港就設立了40多個機構，經營電子、計算機、精密儀器、貿易、旅遊等業務。隨著香港經濟的發展，其亞洲航運中心的地位日益突出。香港機場已經成為世界上最繁忙的機場之壹，大約每兩分鐘就有壹架飛機起飛和降落。曹光標早就意識到，香港的航空業是壹個賺錢的行業。但當時香港唯壹的航空公司是英資的國泰航空，受香港政府保護，別人很難幹預。
1984年9月，《中英關於香港問題的聯合聲明》發表後，曹光標深受鼓舞。他仔細研究了聯合聲明，對其中有關航空的條款特別感興趣。他意識到，香港在1997年後保持原有制度50年不變，原有立場不變。隨著與中國大陸的關系更加密切，它將繼續加強其作為中國對外開放的橋梁和窗口的作用。這樣，香港與世界其他國家的聯系越來越密切，其航空運輸業前景光明。曹光標強烈的開拓精神促使他做出了進入航空業的決定。巧合的是，當曹光標告訴寧波人時，這個計劃與鮑的想法不謀而合。所以他們決定壹起成立壹家航空公司。
1985年4月1日，港龍航空正式成立。港龍航空打破了香港航空業被英國財團壟斷的歷史。港龍航空在成立之初，遇到了很大的困難。由於港府政策不合理，港龍航空無法申請熱門航線的空運牌照，幾乎每個月都在虧損。曹光標沒有屈服。壹方面，他和包玉剛努力揭露和抨擊港府不合理的偏頗政策。壹方面廣泛開拓與各國的關系，爭取航線。此時，中國市政府向港龍伸出了友好之手，明確表示支持港龍的業務發展，並開通了22條往返香港與內地的航線供港龍運營。通過不斷努力，港龍航空不僅擁有飛往中國內地的牌照，還擁有飛往泰國、日本、馬來西亞等國際航線的牌照，業務取得進展，擺脫了虧損局面。
1989年，包氏家族退出港龍，大部分股份被曹石收購。港龍航空總經理壹職也由曹光標的長子曹啟勇擔任。曹光標對祖國有著深厚的感情。早在50年代初，美國封鎖中國大陸的時候，他就開始和大陸做生意了。中國改革開放之初，1978年曹光標來到北京。他給中央領導人寫信，提出以補償貿易的方式在大陸投資辦廠。以補償貿易的方式與大陸合作，後來沿海遍地開花，但沒人知道它的鼻祖是曹光標。
經特批，65438至0978與珠海市達成協議，投資740萬港元成立香洲毛紡廠。建廠之初，由於工人不熟練，次品多，造成嚴重虧損。但是，曹光標不顧困難，勇往直前。他關閉工廠進行整頓，解雇了壹些表現不好的員工，改變了吃大鍋飯的制度，實行多勞多得的工資制度。因此，產品質量大大提高，產量不斷上升。原本五年的還款期，只用了兩年半就提前實現了。1984年，曹光標與該市簽訂新協議，擴大投資規模，將工廠產能再提高50%。
曹光標的成功極大地鼓舞了香港工商界，補償貿易的做法被許多人模仿。“三補壹補”的加工業使中國沿海各省為後來的發展積累了寶貴的原始資金。後來在內地投資了30多個項目，主要是毛紡、麻紡、棉紡廠。他還在香港與中國對外貿易經濟合作部合資成立了永新科技發展有限公司，向內地引進技術。與中國航空技術進出口公司合作，成立永新精密機械有限公司，經營計算機等精密機械；我們還與澳大利亞合作成立了金毛有限公司，從事多項科技產品的貿易。永新集團現已成為壹家強大的多元化跨國公司。估計其家族財富約為1l億港元。1985年，他發起成立港龍航空，由任行政總裁，何任副總裁，從而打破了英資國泰航空公司的長期獨家壟斷。
從65438到0989，包玉剛從港龍航空退休，曹光標出任董事長，奠定了他在香港航空界的地位。1980年，曹光標回到浙江老家投資辦廠。目前已在內地多個省市投資數十個項目，涉及紡織、印染、服裝、化工、電力、電子、鋼鐵、酒店等行業。1992年，曹本人被國務院港澳事務辦公室和新華社香港分社聘為香港事務顧問。曹光標有十個孩子，五兒五女。其中，五個孩子已經成為曹家軍的主力，在集團中扮演著重要的角色。長子曹啟永畢業於東京大學，後赴美深造。他現在是永新企業的總經理。長女曹啟珍是該集團在澳門的負責人，也是澳門基本法起草委員會成員。她被葡萄牙總統授予勛章。其他五個孩子雖然不在集團工作，但都學有所成，在海外安家。曹光標認為，要有所成就，必須註意團結人。他說:團結就是力量，團結才能賺錢。
1999年4月，經國際小行星中心和國際小行星命名委員會批準，中國科學院紫金山天文臺發現的第4566號小行星命名為曹光標星。證書頒發當天，中國科學院院長盧永祥、時任上海市常務副市長陳良宇等相關領導到會祝賀。2002年7月，在慶祝香港回歸祖國5周年之際，特區政府授予曹光標銀紫荊星章，以表彰這位實業家為祖國和香港的經濟繁榮做出的巨大貢獻。現為國務院口岸事務顧問、香港永新企業有限公司董事長、浙江大學名譽教授、博士。
曹光標先生是第壹個在內地設廠的香港投資者，也是第壹個打開補償貿易大門的香港實業家。他創辦的港龍航空公司開通了從香港到內地主要城市的航班。為推進科教興國發展戰略，造福桑梓，發展家鄉教育，先後捐資10萬港元設立浙江大學曹光標高科技發展基金，18萬港元建設曹光標高科技大樓。2001，12慷慨捐贈2000萬港幣，設立高科技人才基金，吸引世界壹流頂尖人才到浙大工作，加強高科技學科建設，促進高科技發展。