漢武帝認為既然月氏在匈奴西部。如果漢朝能聯合越人，切斷匈奴與西域各國的聯系，這不等於砍掉了匈奴的右臂嗎？
於是，他下了壹道聖旨，要求有能力的人去聯系越人。當時沒有人知道月亮王國在哪裏，有多遠。承擔這項任務需要很大的勇氣。
有壹個年輕的博士(官名)張倩(音qiān)，覺得這是壹件有意義的事情，就先申請了。有了他帶頭，其他人有了底氣，百名勇士響應。長安有壹個匈奴人叫唐逸之父，也願意和張騫壹起去找嶽的國。
公元前138年，漢武帝派張騫帶著100多人去尋找越人。但要去月氏，必須經過匈奴占領的領土。張騫他們小心翼翼地走了幾天，卻被匈奴人包圍了，全部被俘。
匈奴人沒有殺他們，而是派人把他們分散開，控制住。只有唐逸的父親和張倩壹起生活了十幾年。
時間長了，匈奴對他們也沒那麽嚴格了。張倩和唐逸的父親商量。看到匈奴人毫無防備，他騎了兩匹快馬逃走了。
他們向西跑了幾十天，吃了不少苦頭，逃出了匈奴領地，沒有找到越人，卻闖入了另壹個叫大宛(在今中亞)的國家。
大宛和匈奴是近鄰，當地人都懂匈奴話。張騫和唐逸的父親都會說匈奴話，說話方便。他們遇到了大宛國王，他早就聽說漢朝是壹個富強的國家。這壹次，他聽說漢朝的使節到了，表示歡迎，並派人護送他們到康州(大約在今天巴爾喀什湖和鹹海之間)，然後從康州到任玥。
嶽氏被匈奴打敗後，遷居大夏(今阿富汗北部)，建立嶽氏國，不願再與匈奴作戰。張騫的話並沒有引起越王的興趣，但因為張騫是漢朝的使者，所以很有禮貌地接待了他。
張騫和唐逸父親在大嶽家住了壹年多，去了壹次大夏，看到了很多沒見過的東西。但未能說服嶽氏王國聯合對付匈奴，不得不回來。經過匈奴境內後，被扣留了壹段時間。好在匈奴內亂，他才逃回長安。
張騫在外十三年才回來。漢武帝認為他立了大功，封他為中醫。
張騫向漢武帝詳細匯報了西域諸國的情況。他說:“我在夏天看到了產於瓊山(在今天的四川省，瓊音qióng)的竹簽和產於四川(在今天的四川成都)的細布。當地人說這些東西是天竺(今印度)商人賣的。”他覺得既然天竺能買到四川的東西，那壹定離四川不遠。
漢武帝派張騫為使者，帶著禮物從四川出發，與天竺交好。張騫將部隊分成四隊，分頭前往天竺。四組人各走了兩千裏，就是找不到。有些被當地部落打退了。
壹批南下的人到了昆明也受阻。漢朝的使臣繞過昆明，到了雲南和越南(在今雲南東部)。滇越王最後壹代祖籍楚國，與中原隔絕了好幾代。他願意幫助張騫找到去天竺的路，但是昆明被擋在中間，到不了。
張騫回到長安，漢武帝認為他雖然沒有找到天竺，但是交了壹個沒有接觸過雲南和越南的朋友，也很滿意。
衛青和霍去病消滅匈奴兵主力後，匈奴逃到大漠以北，西域許多國家看到匈奴已經失勢，不願意向匈奴納貢。漢武帝借此機會，再次派張騫出使西域。公元前65438年+公元前065438年+公元前09年，張騫和他的幾個副手帶著漢朝連續的節日，帶著300名勇士，每人兩匹馬，帶著壹萬多頭牛羊、黃金、錢幣、綢緞等禮物，與西域交好。
張騫到達烏孫(新疆)時，烏孫王出來迎接。張騫送給他壹份豐厚的禮物，建議兩國結為親戚，共同對付匈奴。烏孫王只知道漢朝離烏孫很遠，卻不知道漢朝的勢力有多強。他想得到漢朝的幫助，但又怕得罪匈奴。因此，吳和他的臣民討論了幾天，共同對付匈奴，但他們仍然不能決定。
張騫怕耽誤了日子，就派副手帶著禮物去聯絡大元、大月氏、於闐(在今新疆和田，於闐縣)等國。
烏孫國王也派了幾個翻譯來幫助他們。
這些代表中的許多人已經離開許多天，沒有回來。烏孫王派張騫先回長安。他派了幾十個人和張騫壹起遊覽長安，還帶了幾十匹高頭大馬到漢朝。
漢武帝見到他們非常高興，還見到了烏孫王送的馬，對烏孫的使者特別優待。
壹年後，張騫病逝。張騫派往西方各國的副手也回到了長安。代表們數了數他們去過的所有地方，壹共去過36個國家。
此後，漢武帝每年都派使節出訪西域各國，漢朝與西域各國建立了友好往來。西域派出的使節和商人也是絡繹不絕。中國的絲綢和絲織品通過西域運往西亞，再運往歐洲。後來，人們把這條路線稱為“絲綢之路”。