該公司的創始人是詹姆斯·史密斯·麥克唐納和唐納德·威爾士·道格拉斯。兩人都是麻省理工學院的畢業生，都在馬丁飛機公司工作過。道格拉斯在1920於洛杉磯創立戴維斯-道格拉斯公司之前，是馬丁飛機公司的總工程師。1921年，他購買了合夥人的股份，並將公司名稱改為道格拉斯飛機公司。
1928麥克唐納在威斯康辛州的米爾瓦成立了麥克唐納和合夥人公司。他想造壹架私人飛機供家庭使用。經濟危機使他的計劃和公司破產了。他去馬丁飛機公司工作。1938年，他離開馬丁公司，在密蘇裏州聖路易斯附近成立了自己的公司——麥克唐納飛機公司。
道格拉斯是第二次世界大戰的重要勝利者。從1942到1945，公司建造了近3萬架飛機，員工增加到16萬人。該公司已經制造了壹系列飛機，包括C-47(DC-3的改進)、A-20和A-26。戰後，兩家公司都因政府訂單停止和飛機太多而受挫。兩家公司都大幅裁員，道格拉斯幾乎裁員65438+萬人。道格拉斯在戰爭期間建立了壹個空軍智囊團，後來發展成為蘭德公司。
道格拉斯繼續開發新的飛機，包括非常成功的四引擎飛機DC-6(1946)和他們最後的螺旋槳民用飛機DC-7(1953)。之後公司轉向噴氣推進，他們的第壹架噴氣式飛機是軍用的:更常規的F3D空中騎士(1948)和更“噴氣時代”的F4D空中雷(1951)。道格拉斯還開始制造民用噴氣式飛機，並在1958年推出了DC-8，與波音707競爭。麥克唐納還開發了噴氣式飛機，這種飛機更小，因此也更極端。通過他們成功的FH幽靈，成為海軍的主要供應商，其次是F2H，F3H魔鬼和F-101伏特。朝鮮戰爭使麥克唐納成為軍用飛機的重要供應商，尤其是其F-4幽靈II (1958)。
兩家公司都想進入新的火箭市場。道格拉斯公司以生產空空導彈起家，後來成為雷神公司彈道導彈計劃的主要合作夥伴。麥克唐納還制造火箭並測試超音速飛行。這些研究使其成為美國國家航空航天局水星計劃和雙子座計劃的合同。道格拉斯還收到了美國國家航空航天局公司的合同，特別是生產巨型土星五號火箭的合同。兩家公司都有很多員工，但也有很多問題。
道格拉斯被DC-8和DC-9牽連，兩家公司開始考慮合並。1963雙方開始談判。1966 65438+二月道格拉斯要求麥當勞報價，並接受了。1967年4月28日，兩家公司正式合並成立麥道飛機公司。1968年，公司開始生產DC-10，1971年第壹批交割。1977年，公司開始推出後來被稱為MD-80的DC-9後代系列。這個項目後來非常成功。下壹架飛機是DC-10 MD-11的後代。MD-11是世界上唯壹的現代三發噴氣式飛機(其他三發噴氣式飛機型號除麥道產品外，還有波音727和洛克希德L1011三星)。從1986開始，已經銷售了200架MD-11，但是麥道和波音合並後，MD-11將不再銷售，因為它與波音777競爭。麥道最後壹架飛機是1988年發射的MD-90。MD-90比MD-80長。MD-95是MD-90的簡稱，是麥道公司與波音公司(後更名為波音717)合並後唯壹仍在生產的飛機。
這些年麥道也生產了很多成功的軍用飛機，包括F-15鷹式戰鬥機(1974)和F/A-18大黃蜂戰鬥攻擊機(1975)和BGM-109戰斧巡航導彈。1970的石油危機對民航打擊很大，麥道不得不裁員，開始多元化產品，以減輕未來石油危機的影響。1984麥道收購休斯直升機公司，更名為麥道直升機公司。
1996年，波音公司收購了羅克韋爾國際公司的北美航空工業公司，1997年，麥道公司和波音公司通過130億美元的換股合並為波音公司。此前，麥道曾試圖在中國建立合資企業，但未能成功。這次失敗對麥道公司打擊很大。