流通股是指企業上市後可以在證券市場交易的股票。流通股可以根據不同的市場分為不同的股票。比如國內a股市場，流通股指流通a股，b股市場，流通股份指流通b股。與流通a股相對應的是，總股本減去流通a股剩余股份，得到限售股。限售股a股壹般有鎖定期，解禁後才能在證券市場交易流通。流通a股與限售股的最大區別在於，限售股的成本低於流通a股，也就是說限售股的發行價格遠低於當前市場價格。目前中國a股市場有兩種限售股，壹種是股改產生的限售股，壹種是IPO產生的限售股。股改限售股是指在股權分置改革過程中由原來的非流通股轉化而來的具有有限出售期限的流通股，這類股份又可分為非流通股和非流通股。“大非”是指規模較大的限售股，壹般占總股本的5%以上。
而“小非”是指規模較小的限售股，壹般不超過總股本的5%。股權分置改革後，企業所有股份都可以自由交易，但必須遵守證監會的相關規定。另外，股權分置改革後有壹個鎖定期，在此期間限售股不能交易，鎖定期過後可以按比例交易。新股首次公開發行產生的限售股不同於股改限售股。上市後壹至三年內，原股東的限售股可以陸續在證券市場流通交易。
中國a股市場a股限售是有原因的，主要是為了防止大量股票突然進入證券市場，造成股價大幅波動。限售股a股價格遠低於市場價。采取限售可以有效穩定股價，避免股東大量拋售股票導致股價暴跌。